明朝末年：万历十五年的“三大奇案”
李贽之死
在万历十五年的岁月里，中国正处于社会动荡和政治腐败的边缘。李贽，字子非，是一位著名的文学家、思想家。他以其深邃的学问和敢言的态度，在当时社会中颇具影响力。然而，他的一生却因为不幸而早逝。在一次偶然的情况下，李贽因与官府对簿公堂，最终被判决流放至遥远的地方，这对于他的健康产生了极大的冲击，不久后他便去世了。
王守仁之变
同样在这个时代，一位杰出的军事将领王守仁也遭遇了命运的逆转。王守仁曾是明朝著名将领之一，因其卓越的战略才华和勇猛无比的事迹，被封为“文治武功双全”、“神兵法主”。但就在他最需要的时候，他却遭到了皇帝及其亲信们的猜忌，被诬陷有异心，最终被迫自尽。这一事件震惊了整个帝国，对明朝晚期政治局势产生了深远影响。
魏忠贤之祸
魏忠贤是另一股力量，他利用自己掌握的大权，为所欲为，将清君侧斗争推向白热化。尽管他曾经作为反对张居正改革的一股力量受到提拔，但很快就发展成为一个极端保守派人物，对抗新政路线。在这场斗争中，魏忠贤甚至一度控制住宫廷内外，从而使得国家政策完全由他一人决定。但随着时间推移，其野心膨胀导致更多人对其失去信任，最终导致自己的灭亡。
宦官专权下的衰落
宦官专权一直是明朝晚期的一个特点，他们逐渐掌控着宫廷内部，并开始介入国政。而这一现象在万历年间达到顶峰。在宦官严嵩手中的控制下，国家行政效率大幅下降，而政府内部充斥着腐败和阴谋，使得经济资源大量浪费，加速了国家财政危机。此外，由于宦官独断专行，与皇帝之间出现严重矛盾，这种状况进一步加剧了帝国内部矛盾激化。
天启年间的大乱
随着万历年份接近尾声，大乱即将爆发。由于长时间内阁与皇帝之间存在巨大的权力差距，以及宦官干预过多，使得中央集权体系变得脆弱。当天启皇帝继位后，因为缺乏有效管理能力，加上原有的问题积累，便迅速演变成了一系列连环自然灾害、农民起义等各种灾难性的情况，最终形成了一片混乱景象，即著称的地元户怨叹相互残杀、大盗如云、粮食荒歉、疾病蔓延等困境，为接着发生的大规模农民起义埋下伏笔。