清文宗爱新觉罗·奕詝，道光十一年（1831年）生于北京圆明园，是道光帝第四子，其母为孝全成皇后钮祜禄氏。奕詝的早期经历与兄弟们不同，他的母亲在他出生后不久便去世，随后被静贵妃抚养长大。静贵妃是刑部员外郎花郎阿之女，她的三个儿子中，有两个早逝，而唯一存活的皇六子奕訢比奕詝小一岁。
尽管有条件和能力竞争帝位，但在道光二十六年（1846年），当时只有十六岁的奕詝和十五岁的奕訢两兄弟能够参与这场竞争。此时，道光帝已是65岁高龄，其余儿子的年龄都在5岁以下。因此，这意味着只有这些兄弟之间可能会有机会成为下一个皇帝。
据说，在一次秘密立储的大事件中，道光晚年曾一度犹豫不决，最终决定立其为皇太子。在咸丰元年的正月，一则朱笔谕旨宣布了这一决定：“著立为皇太子。”此举震惊了朝廷，同时也引起了一系列关于如何处理国家事务的问题。
咸丰即位后，不久就面临了太平天国农民起义以及西方列强对华侵略战争等重大挑战。在这样的背景下，咸丰依靠汉族地主如曾国藩、左宗棠，以及外国侵略者的援助，以求抵御内乱并维护国家安全。
然而，即使如此，咸丰仍旧不得不签订多个不平等条约，如《天津条约》、《北京条约》、《瑷珲条约》，导致中国进一步丧失领土，并加深了半殖民地社会的地位。此外，他还命顾命八大臣辅佐政务，以帮助稳定国家局势。
最终，在1861年的七月十五日，咸豊病重去世，由他的长子载淳继承王位。但就在这之前，他还有一项重要任务要完成，那就是确定继承人的问题。这次历史性的转变将彻底改变清朝乃至整个中国未来的轨迹。