他的家世背景是官僚贵族，他的高祖善方曾由南阳棘阳迁居荆州江陵。他出身于一个官僚贵族的家庭，曾祖父岑文本相太宗，伯祖长倩相高宗，但长倩被杀五子同赐死，羲亦伏诛，他的父亲植曾作过仙、晋二州刺史，不幸很早就去世。
早年经历
岑参幼年家境孤贫，只能从兄受学，他天资聪慧，从五岁开始读书到九岁就能赋诗写文。这份聪明早慧与他出生在书香门第的影响是分不开的。他的父亲开元八年转晋州刺史，他随父居晋州。父死后仍留居晋州直至开元十七年才移居嵩阳。不久又移居颍阳，这两地都结有草堂。在嵩高山东峰太室和西峰少室之间生活，让他形成了沉雄淡远、新奇隽永的诗风。
仕宦生涯
岑参二十岁至长安献书求仕无成奔走京洛漫游河朔。他在天宝三载登进士第授右内率府兵曹参军，然后充安西四镇节度使高仙芝幕府掌，在戎马中开拓前程。但未得意，再次充安西北庭节度使封常清判官报国立功之情更切。在边塞生活中创作了许多名作，如《走马川行》、《轮台歌》等。
个人成就
诗歌文学方面，岑参殁后30年，其子收集遗文，请杜确编成《岑嘉州诗集》8卷，是为岑诗编集之始。宋代演变为8卷、7卷、10卷三种刊本，现在通行的是《四部丛刊》影印7卷本，或认为似由宋刊7卷本演变而来；而《全唐诗》4卷本则似由宋刊8卷本演变而来。今人陈铁民、侯忠义参校过多种版本，作《岑 参集校注》。
边塞诗
作为唐代著名边塞诗人之一，以其作品中的爱国精神和对边疆风光的描绘闻名。他最著名的一首是《白雪歌送武判官归京》，描绘了一幅春日景象：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”。此外还有不少描绘西北边塞奇异景色的作品，如《火山云歌送别》、《热海行送崔侍御还京》，这些作品充满了奇情异采。
山水诗
除了边塞题材外，岑参也写过很多山水 poem，其中“山风吹空林”、“飒飒如有人”，“长风吹白茅”，“野火烧枯桑”等句，都展现了他对自然美景的大胆想象和艺术造诣。此外，还有很多感叹身世、赠答朋友等类型的小品致力于表现个人的忧愤及对社会现实的情感反映。
晚年的变化
晚年的 岑 参虽然继续创作，但他的心境已经发生变化，对时事感到悲观失望，最终客死蜀道上。他的遗迹虽有限，但在中国文学史上占有一席之地，为后人留下了一批珍贵的心灵财富。