他的诗歌富有浪漫主义的特色，气势雄伟，想象丰富，色彩瑰丽，热情奔放。岑参出生于河南仙州，他的高祖善方时已由南阳棘阳迁居荆州江陵。他出身于一个官僚贵族的家庭，但家境孤贫，只能从兄受学。岑参天资聪慧，从五岁开始读书到九岁就能赋诗写文。
他曾任右内率府兵曹参军、安西四镇节度使幕府掌、安西北庭节度使判官等职。在边塞生活中，他观察了战事频繁的西北边疆，对鞍马风尘和冰天雪地的塞外风光有长期的观察与体会。他在诗中歌颂了边防将士们的战斗精神，也揭露了军营生活中的苦乐不均。
岑参也擅长山水诗，其风格清丽俊逸，有意境新奇，如《感遇》、《精卫》、《暮秋山行》、《至大梁却寄匡城主人》等。此外，他还写了边塞风俗和各民族的友好相处以及将士们的情感变化。大大开拓了边塞诗的创作题材和艺术境界。
晚年，他感时伤乱，渐趋消沉，但隐逸思想在诗中也有发展。在蜀地生活后，他山水诗中添奇壮特色。现存作品403首，其中七十多首是著名的边塞诗，如《白雪歌送武判官归京》、《走马川行》、《轮台歌》，这些作品是唐代文学宝库中的珍品。
陆游曾称赞说：“以为太白、子美之后一人而已。”（《渭南文集·跋岑嘉州诗集》）他的作品被后人所推崇，并影响深远，为后世留下了一笔宝贵文化遗产。
