臧式毅，字奉久，1885年出生于奉天城南三道岗子村。宣统元年（1909年）曾公费留学日本东京振武学校，并入日本陆军士官学校第9期学习。宣统3年（1911年）归国后，早年追随孙烈臣。1920年的直皖战争中，段祺瑞败北，他时任西北边防军参谋长，被直系所俘并拘禁数月。1924年6月，被张作霖调回沈阳接替张学良的东北陆军整理处参谋长职位。他后又任江苏督办公署参谋长。在孙传芳攻奉之战中被捕，但半年后获释。
1928年的皇姑屯事件后，他与刘尚清等人商议“秘不发丧”，缓和了局面，使张学良平稳接管整个东三省，并因此受到赏识。在东北易帜后，他担任东三省保安总司令部少将参议、东三省保安总司令部中将参谋长等职务。
1930年，他成为辽宁省政府主席，在治理财政金融方面颇有建树，同时参与组织领导《奉天通志》的编撰工作。当九一八事变发生时，他被关東軍扣押软禁三个月，最终投敌，并在伪满洲国担任多个高级职务，如民政部总长兼奉天省长、伪民政大臣、兴亚国动大会总司令等。
1941年的日满华共同宣言签订之后，臧式毅以伪满州国全权代表身份飞往南京，与汪精卫签订该文件。此举加强了日本控制下的傀儡政府之间的合作，为日本侵略中国提供了更多支持。
晚年的他在抚顺战犯管理所被审问时坦白自己九一八事变时采取的不抵抗政策，以及其投敌后的行为。他的一生从忠诚到背叛，再到最终的自我否定，是一次次选择和转折点的体现。这段历史，也是对一个时代及其人物命运的一个深刻反思。
