臧式毅，字奉久，一介书生，于清光绪十一年（1885年）出生于辽宁省沈阳府城南三道岗子村。宣统元年（1909年），他凭借优异的科举成绩，被选派为公费留学生赴日学习。在日本东京振武学校和陆军士官学校深造期间，他展现出了非凡的学识与才能。
宣统三年（1911年），臧式毅归国后，曾追随孙烈臣，这位老牌奉系军阀对他的器重与信任达到了顶峰。1920年的直皖战争中，当段祺瑞败北时，臧式毅作为西北边防军参谋长，被直系所俘，并遭拘禁数月。此后，他在张作霖的指挥下，不断晋升至东北陆军整理处参谋长、江苏督办公署参谋长等要职。
1928年的皇姑屯事件发生后，臧式毅及其他高级将领秘密商议，对外保持沉默，以稳定局势。他在处理内忧外患方面表现出了卓越的领导能力，最终受到张学良赏识，被委以重任。
1930年春天，臧式毅担任辽宁省政府主席，在财政金融管理上颇具建树。他不仅清廉自持，即使被迫接受了张学良购买房产的一次慷慨帮助，也始终保持着高洁的人格标准。在此期间，他参与组织编纂《奉天通志》，记录了当地丰富的历史文化遗产。
然而，在九一八事变爆发之后，大部分官员逃离沈阳，而臧式毅却选择留下继续履行职责。这一坚定的立场并未阻止他最终沦为日本侵略者的走狗。当伪满洲国成立时，他不仅成为伪民政部总长兼奉天省长，还积极参与策划，并签署了《日满华三国共同宣言》等文件，为日本侵略者提供支持和合作。
1945年伪满洲国垮台后，由于其汉奸身份得到了充分暴露，臧式毅被捕并送往苏联远东监狱，最终于1956年病逝。他的个人经历，从一个普通士兵到最高权力机构中的重要人物，再到汉奸身份的转变，是中国近现代史上的一个复杂而戏剧性的人物形象。