四大女皇的英姿：娥皇与女英的故事
在中国历史的传说中，仅有两位女子遭遇了化竹的悲剧。他们是尧帝伊放勋的两个女儿——娥皇和女英。两人共同嫁给了舜帝姚重华，这种婚配制度在周朝时期正式成为一种贵族特有的礼制，被称为“媵制”。据此推测，娥皇是正式出嫁的，而妹妹女英则作为姐姐的媵。
然而，舜取两位公主这一事件遭到了父亲瞽叟的反对。他联合后妻之子姚象决心铲除这个逆子的长子。这可能是因为与儿媳部落有仇，以及长子一家勤劳致富，使老人眼红。而姚象更是对这两位身份不凡、美貌非凡的大嫂垂涎欲滴。
随着兄弟阋墙父子离心事件中的发展，舜得到了娥皇和女英多次帮助。可见夫妻间已同心协力、共同进退。在这场艰难的情形下，他们已经超越了家族关系，只剩下忠诚与信任相连。
关于娥皇和女英身世，有些传说指出她们生母早逝，而另有一说认为她们都是庶出的孩子。这一点并不重要，因为当时正值父系氏族社会，她们的地位完全视乎伊放勋宠爱程度而定。她们都被视作专司腊月花神水仙，无论如何，都无法改变她们深情的一生。
《竹书纪年》记载了一件关于尧帝伊放勋最宠爱的是名叫黄色的妻子，她为他生下了儿子丹朱。当尧自觉年老力衰，他果然将皇位传给了丹朱。但是庶出的兄弟姐妹们从小就看着各自母亲受到父亲冷落的心中忿忿不平，最终导致了一场史无前例的人物变动，将尧和丹朱囚禁起来。九个小舅子和姚重华之间展开了一场殊死搏斗，在三年后，姚重华胜出成为“舜帝”。
但是更多的人愿意把尧夺兄位、舜夺丈人的事情说成是一种“禅让”制，因此在广大民众眼里，尧帝与舜帝都是中国上古史中具有美德与智慧统治者的典范，被后世的人们视为楷模。在平平常常相夫教子的几十年后，他们一起踏上了南巡之路，但三年后，舜去世于苍梧归葬湖南九嶷山。失去了丈夫后的娥皇及她姐妹面对奔流湘江痛哭失声，最终投湘江自尽。她们被尊称为专司腊月花神水仙，以泪痕点点成斑著称天界，被封为湘水之神及湘水女神，即所谓的湘君及湘夫人。
《烈女传》记载：“有虞二妃者，帝尧之二女也。”屈原在千百年后的《离骛〈九歌〉》中祭祀他们，为此做出了诗词：
《湘君》
（略）
《湘夫人》
（略）