在一战以前的欧洲，皇室婚姻对于血缘和家世的重视程度可谓是十分之高。他们追求的是单纯的血统延续，以及在婚姻中所带来的好处。不过，这种由上而下的婚姻观念，让无辜烂漫的茜茜公主，在嫁入皇室后陷入了无尽的烦恼。
茜茜公主出生于贵族家庭，她母亲是巴伐利亚国王卢德维卡公主，而她的丈夫马克斯没有家族背景，也未曾在宫廷里担任过任何职务，更不愿意承受贵族身份和繁复礼节所带来的束缚。最终，他们选择搬到离皇宫不远的地方居住，这一切都让那些自负高贵的皇室贵族对他充满鄙视。而当茜�14年去世后，她便遭到了这些人的冷漠对待。
另外， 茜茜公主的大女儿格蕾特豪森伯爵夫人，因为与一个非当权门的人结婚，而且死后只剩下了一名独生女，这个女儿继承了承继权，但从那以后几代人，都被认为血统纯正，那也是为什么尽管她娶给弗兰茨国王，她总被人指责有着低贱的一面。
虽然如此， 茜� XIV年的分离原本就很不可预测，是因为她和弗兰茨国王之间存在误会。当时索菲太后为了自己的计划，将约瑟夫（František）安排与海伦（Helene）的姐姐结婚，而不是与自己真正喜爱的人海伦。然而，当约瑟夫见到海伦时，他并没有感到快乐，只是对一直陪伴身边、温柔如花、善良又忠诚的海伦产生了情感，并且坚决要求如果不能迎娶海伦，他将永远不会结婚。这第一次让索菲放弃了自己的意志，即使她通常非常强势，但为了保全帝国威严，她同意了这个决定。
这样的事情也发生在另一位奥地利皇后的身上。她最初并不喜欢新娘，但由于需要子嗣，便将所有关注点放在育儿上。在这过程中，最终为大家看到了希望，那就是她们诞下了一名健康的小女孩。但这个小女孩并没有得到母爱，因为婆婆索菲接手抚养，并以自己的名字为其命名，没有允许原配母亲参与抚养。这种情况导致了心灵上的创伤，使得年轻的情侣关系变得紧张，同时也影响到了两人的身体健康。
随着时间推移，不幸的事连连发生。在1856年，第二个孩子出生，但是这次也是被婆婆夺走。此外，对于两个孩子来说，他们都是被认为血统纯正，所以才会经历这样的命运变化。而对于另一个问题，比起婆婆更难以忍受的是宫庭中的孤立无援以及缺乏支持，使得每一次尝试反抗都显得苍白无力。她内心深处那种幽怨的情绪逐渐积累，最终导致她的身体状况恶化。
1867年，是一个转折点。那一年，一场大事件——朱西哥天子的死亡引发了一系列政治变动。不仅如此，还有一些其他重要的事情发生，如奥地利及匈牙利联盟成立，以及双方共同创建成为世界历史上的奥匈帝国。此时，弗兰茨及其妻子终于获得了一定的认可，被人们尊称为匈牙利国王和王后。这段变革改变了他们之间关系，也让玛丽·瓦莱丽有机会学习如何照顾孩子，从而获得更多独立性和控制权。
但悲剧依旧无法避免。一战期间，一系列悲剧再次降临。这包括鲁道夫男爵去世以及其他许多失落的情况。这些事件一起形成了一段关于记忆、遗产以及家族命运的一个长篇史诗，它揭示了社会阶层、政治力量以及个人选择如何交织成我们今天所知的人类故事。