人活一辈子，末了便是离世而逝，离世而逝是每个人都无法避免的必经之路，没有人能逃过这个命运，但愿人们能够在去世之后得到一种解脱，从现实世界中获得超脱。因此，在东方和西方各有天府、地狱以及天狱。天府是一个神秘的地方，里面有十八层的地狱，有黑暗无常的鬼卒，如牛头马面，还有判官、阎王爷等天庭职员，而这些鬼魂与那些人的交流也是日常所事。但是，天府的底层还有其它存在，他们就是东岳大帝和北阳酆都大帝，他们两位谁才是真正掌管着天府呢？
中国的神话体系没有统一，每个时代和地区都有自己的传说，比如先秦时代就有很多不同的上古神话。而后来神话传奇被融合成仙道体制，这种体制吸收了各种教派，如道家、儒家、阴阳家等。
让我们先来说说东岳大帝，他居住在泰山，是五岳之首，又位于西方，所以他有一种道法叫做青帝太昊，那么他的位置就不可混为一谈了。他不仅主管着人类生死，也包括植物动物的出生和死亡，都在他的掌控范围内。历代皇帝从秦始皇开始，就喜欢向泰山求取吉祥，所以东岳大帝又成了管理世界的一位回护神，是历代皇帝奉命于天管理世界的保护者。
然而，东岳大帝主要负责死去的人们的事务，他统治的是阳曹，即下界，同时也是年夜帝的一个司职之一，从秦汉以后，他就是泰山统领幽灵的地方十殿阎君以及十八层地狱都是归属于他管辖，而去世的人们要回到泰山报到，所以才有“魂回泰山”的说法。所以，我们可以看出东岳大帝其实是一名仆人，没有直接参与处理天庭的事务，更像一个散户股东，将决策权委托给了实际操作的人物。
再看看北阳酆都大帝，他非常清楚自己身份，就是冥司的大主宰，是最高级别的地精灵，主管着冥界，也称作北阳城或者酆都北阳城皇，是中土最下面的真际圣贤。在幽冥界中的化身，以紫微星辰为座右铭。他手下的七十五司（也有72司）分别负责启捕亡灵、支配幽灵等基本功能。这说明北阳酆都大帝确实是一名接受理者的高级干部，是名副其实的霸权人物。
如果将阴间比作一个巨大的公司，那么东岳年夜师就是董事长兼股东，但是实际上他只是放手掌柜，不涉及具体事务，将决策权转交给了CEO；而北阳城则像是CEO，一直控制整个公司运营，对公司业务全盘把握。