在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业而闻名。尽管他们的外交任务并不多，但他们却不断地询问关于造船的问题。大使团中的一位年轻人，即米哈依洛夫，以水手和随员自称，他住进了当地一名铁匠的小屋，在木工间工作。他不仅身体强壮、手艺娴熟，而且对技术有极高的兴趣，不断向老工人请教，并且详细记录下来。
这让当地的工人们感到困惑，他们开始密切观察这个神秘人物。然而，这位青年竟然是沙皇彼得大帝。在他童年时期，由于宫廷斗争，他与同父异母的兄弟一起被立为沙皇，但最终失去了权力，被迫隐居起来。
彼得从小就接触了许多外国人，对西欧文化有着浓厚的兴趣。他热爱军事训练，并建立了两个童子军团，最终这些训练有素的部队帮助他夺回政权。在他的统治期间，他推动了一系列改革，包括建立现代化海军、改编军队以及鼓励工业和商业发展。
为了改变封闭国家的地位，彼得决定效仿西方，并在1698年返回俄国实施更深入的改革。他邀请来自西方的人才进入国家，同时派遣年轻人才去学习先进技术。此后，他继续推动社会现代化和西方化，不断实行新的法律，如要求公务员根据表现而非世袭获得晋升，以及鼓励民众接受西式生活方式。
尽管一些政策遭到了反对，但它们带来了长远影响，使一个由贵族统治的地方逐渐变得更加开放。彼得还进行了一些宗教改革，创办非宗教学校并促进科学发展。他引入了儒略历并更新字母系统，还创办了第一家报纸。
除了国内政策之外，彼得也进行了一系列外交活动，其中包括与土耳其和瑞典等国家的大规模战争。在这些战役中，一些取得成功，而其他则失败。最终，在1721年的某个时刻，他被尊为“大帝”并将首都从莫斯科迁移到圣彼得堡，从此成为与欧洲其他国家交流的一个重要地点。这段历史成为了“初中生必看”的四部纪录片中的一个故事——关于如何通过勇气、智慧和决心改变命运，从一个普通少年变身为伟大的领袖——彼得一世。