在古籍《山海经》中，有这样一段记载：刑天与帝争神，结果被砍断头颅，葬于常羊之山。据说刑天用两乳为双目，用脐为口，还能操干戚舞动。在诗人陶渊明的笔下，他赞扬了刑天不屈的精神：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。” 这种精神至今仍被人们传颂。
传说中的刑天原是无名巨人，在与黄帝的大战中，被黄帝斩首后，就成了“刑天”。这个名字的意思是“誓戮”、“割”，代表着誓要斩杀对方。这位曾经歌曲作家的臣子，炎帝手下的大臣，因其酷爱歌曲而留名史册。
然而，当炎帝被推翻时，刑天并没有和他抗争，而是选择了隐居南方。但他的儿子和手下却不甘心。当蚩尤举兵反抗黄帝时，刑天想加入这场战争，但因炎帝阻止未成行。他最终独自一人前往中央，与黄帝搏斗，最终遭到失败，被斩首。
虽然失败，但他的勇敢和决心让他成为了一代英雄。陶渊明在诗中写道：“常羊山从此阴云郁结，不开碧空，只听闷雷轰鸣回响。那是一位失败英雄的怨气，一直挥舞武器，没有放弃战斗。”
有学者认为，“形夭无千岁”可能指的是“形体夭残”，但也有认为这是对陶渊明诗句误解或传抄错误。而曾纮则提出了自己的看法，即形夭乃是指刑 天，无千岁乃是指舞干戚，这样才符合诗意。
周必大则提出反驳，他认为陶靖节此题十三篇，大概只谈一事，如前篇记夸父，则此篇恐专说精卫衔木填海，无千岁之寿，而猛志常在化去不悔。此外还有鲁迅、郭沫若等人的不同看法，他们都有各自的解读和理解。
今天，我们可以看到，从古至今，每个人都能够从这种故事中学到一些东西。我们可以学习到永不妥协、勇往直前的精神，以及即使面对失败，也要保持坚定的信念。这正如电视剧《我的团长我的团》中的虞啸卿所言，要奋勇抵抗敌人，不畏强敌，以胜利作为目标向前进。
