在古籍《山海经》中，有一段记载提到了刑天与帝争神的故事。刑天和黄帝在海外西经中的形天与帝争神，结果被砍断了头颅，并葬于常羊之山。在这个过程中，刑天用两乳作为双目，用脐作口，还拿着干戚来舞动。
诗人陶渊明在他的作品《读山海经》中提到：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”这首诗赞扬了刑天虽然失败，却仍然保持着强烈的战斗精神。
传说中的刑天原是一个无名巨人，在与黄帝的大战中，被黄帝砍掉脑袋，这才被称为“刑天”。这个名字意味着“颠”和“戮”，即誓要打败或斩杀对手。据说当炎帝还是统治者时，刑天是炎帝手下的臣子，他非常喜欢音乐和歌曲，是炎帝的乐师，也曾为他创作了一些歌曲。
然而，当炎帝被推翻后，刑 天却没有立刻加入反抗，只是在蚩尤举兵反抗黄帝的时候，他想去参加这场战争，但因为炎帝阻止，没有成行。当蚩尤战死后，刑 天感到愤怒，便偷偷离开南方，与中央大战。他挥舞著青铜盾和巨斧，一路击破重门，最终到达黄 帝宫前。但是，他并未能取胜，最终头部被砍落，并且埋藏于常羊之山下。
尽管如此，历史上的记录显示，即使失去了生命，也没有消除人们对他的敬仰。许多文学家将其视为一种精神象征——永不妥协。而至今，这个故事依旧激励着人们，不论面对何种困难，都要勇敢地站出来，以坚定的意志去迎接挑战。
