蔡叔度，周文王的第五子，与武王同母。母亲太姒，夏朝后裔，有莘氏部落之女，是周文王的正妻，号称文母。与文王生十子，其中包括蔡叔度、管叔鲜、周公旦等人。受封为蔡国君主。
在周武王建立西周政权后，他实行分封制，将功臣和宗室分封各地，以巩固政权。在商朝灭亡之后，武庚被封于商朝遗民中，由蔡叔度辅佐其治理。
然而，在三监之乱期间，蔡叔度与管叔鲜、霍叔处对立了摄政的周公旦，并支持武庚发动叛乱，最终被平定。 周公旦以成王名义东征叛军，将武庚诛杀，并流放了蔡叔度到郭邻地区，只配给他十辆乘车和刑徒七十人作为随从。他最终死在流放地。
历史上，对于蔡叔度这一人物评价不一，有史记载认为他参与了管、蔡作乱，但同时也承认他是帮助兄长巩固统治的人物。在史书中有多个篇章详细记录了他的生平事迹及其在政治中的作用。