在古籍《山海经》中，有一段记载提到了刑天与帝争神的故事。刑天原本是炎帝手下的一位大臣，喜欢歌曲和作诗。在炎帝被推翻后，他的儿子和手下不服气，参与了蚩尤与黄帝的战争，但最终失败。刑天愤怒离去，与黄帝再次交战，最终被砍头，并被葬在常羊山。
据说，在常羊山附近，每当雷声响起，就有人听见闷雷回响，这是因为失败英雄刑天挥舞武器的情景。陶渊明在他的诗作《读山海经》中赞扬了刑天：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”这里，“精卫”指的是一个传说中的鸟，用它的头部来堵塞大海，而“干戚”则是古代军事仪式中的武器。
根据历史记载，刑天原是一个无名巨人，被砍掉脑袋之后才叫做“形夭”，意为“形体夭残”。而陶渊明将其改称为“刑天”，可能是基于对这段历史的理解或文学创造。不过，这也引发了一些学者对于文本传抄错误的问题进行讨论，比如曾纮认为陶渊明所写的是“形夭无千岁”，周必大则认为这是误传，而郭沫若则支持周必大的看法。
至于为什么会有这样的误解，一部分原因可能源自到文字记录、传播过程中的失真。而另一方面，也可以从文化背景出发考虑：即使是在同一时期，不同的人类社会存在着不同的价值观念，对于勇士精神、牺牲精神等主题有着不同的理解和表达方式。这就像我们今天看到不同国家或地区对于某个事件或者人物评价相差很大的情况一样。在这个过程中，我们可以看到历史如何通过不同的视角展现出来，以及这些视角如何影响我们的认识和理解。