蔡叔度，周文王的第五子，也是周武王同母的弟弟。他的母亲太姒，是夏朝后代，有莘氏部落之女，周文王的正妻，她勤劳持家、恪守妇道，因此被称为文母。太姒与周文王共生十子，其中包括了长子伯邑考、次子周武王、三子管叔鲜、四子周公旦、五子蔡叔度等人。
由于蔡叔度的长兄早逝，他继任位成为第二个有权势的人物。在商朝灭亡之后，由于商纣王没有合法继承人，周武王将其封给了他和其他功臣，以巩固自己的政权。他还将部分商朝遗民封给了他人的后代，以确保他们能够进行祭祀而不至于断绝。
然而，在随后的岁月里，当时年幼且不能独立处理政务的 周成 王登基时，蔡叔度和其他几个监护官怀疑摄政官周公旦想要篡夺皇位，他们开始散布流言。最终在支持者们帮助下，他们发动了一场叛乱，但很快就被平定了下来。蔡叔度因叛乱罪被流放到郭邻，并配给十辆乘车和七十名刑徒作为随从，最终在流放地去世。
历史上对他的评价并不高，被视为参与不忠行为的人物。不过，这也反映出当时政治环境复杂多变，以及各方势力之间不断斗争的情况。此外，他在建立新国家中扮演过重要角色，也是史书记载中的一个重要人物。