在河北静海县小南河村的“老东乡”，1869年1月19日（阴历1868年十二月初七），霍元甲出生，他是以拳鸣于时者七世矣的霍家中的一员。字俊卿，排行老二，祖籍河北东光县安乐屯。父亲霍恩第，是迷踪拳的第六代传人，以武名闻四方。
然而，父亲禁止他习武，因为怕他毁害霍家声誉。倔强的霍元甲踏上了偷学、偷练自家武艺——迷踪拳的历程。他刻苦努力，最终打破了家庭规则，被允许学习武术。在1890年的交流技艺过程中，他展示了非凡的实力，让父亲和众师兄弟惊叹不已。
随后，光绪二十一年（1895年），将近农历春节，为了多赚钱过年，霍元甲挑着三四百斤柴禾去天津卫卖货。在那里，他遇到了要“地皮钱”、“过肩钱”的“混混”，并且凭借一把力气解决了问题。这件事被冯老板看在眼里，并请他接手脚行。
在天津期间，他结识了怀庆药栈的掌柜农劲荪，他们一起对抗外敌，为国尽忠。1909年春，一场英国大力士奥皮音来上海表演举重引起了一场风波，这让陈有美等人想聘请技击名家与之角力。于是，他们邀请了霍元甲登台与赛，以显黄魂。
此次比赛后，由于奥皮音未能出现，但通过这次事件，霍元甲名扬上海。此后，他又与日本人进行研究，并决定办学校，从而精武体操学校建立。而这个学校成为了推广迷踪拳到社会的大规模活动。但好景不长，在1910年9月14日（阴历八月十一）病逝前夕，对他的咯血病发作，再也没有机会看到自己的梦想成真。
尽管如此，在他的故乡成立精武体育会是精武先辈们的心愿，而这一愿望直到1990年的6月30日才得以实现。这一事件，不仅圆满完成了精武体育人的梦，也圆满完成了整个家族和天津市民的心愿。