伏羲的生平经历充满了神秘色彩，上古时代，华胥国有个叫“华胥氏”的姑娘，在雷泽游玩时巧遇巨大的脚印，好奇地踩了一下，从而怀孕十二年后生下了具有蛇身、人的脑袋的儿子——伏羲。据说他的生日是农历三月十八日，这一天在中原地区还有祭祀伏羲的风俗。
作为人文始祖，伏羲以其神圣之德团结统一了华夏各部落，并定都于陈地，封禅泰山。他的形象由蟒蛇、鳄鱼、雄鹿角、猛虎眼等自然元素组成，他创造了中华民族的图腾龙，以及龙传人的起源。
伏羴仰观天上的云彩和大自然变化，用此来创造八卦，即以八种符号概括天地间万事万物。他模仿蜘蛛结网制成捕鱼打猎用的网，同时发明文字取代绳子上打结记事方法。还规定人类嫁娶制度实行男女对偶制，以鹿皮为聘礼，并通过动物或植物命名使得姓氏体系建立起来至今。
从历史文献看，伏羴的主要成就是：
创立八卦，为中华文化提供源头。
教民作网提高生产力并驯养野兽开始家畜化。
变革婚姻习俗推广男聘女嫁结束原始群婚状态。
始造文字取代绳记法记录信息。
发明乐器如陶埙和琴瑟，将音乐融入生活中。
社会管理分治任命官员，为后世治理提供借鉴。
人物评价认为他位居“三皇五帝”之首，其世系排列在春秋战国到秦汉时期已确立。在先秦典籍《左传》、《管子》、《周易》、《庄子》及《国语》皆有关于他的记述，而司马迁在《史记·太史公自序》中肯定了其历史地位。近世考古学与族群研究发展，对中华文明起源有新认识，但仍然尊奉他为各族共同尊奉的人类创造者之一。在当代社会汉族和多数民族仍保留着他的创世神话及祭祀习俗。
家族成员方面，《三家注史记·三皇本纪》载清华胥氏是母同父异母给予兄妹俩生的母亲，也即女娲母亲。而宓妃，则被认为是伏羴氏女儿淹死洛水成为洛神，有关轶事典故亦流传至今，如他因制造八卦被尊为八卦祖师；兄妹相婚等情节也形成了一系列传奇故事。
国家级旅游景区太昊陵以及甘肃省天水市秦州区拟建的人文始祖祭祀广场，都体现出对这位文化英雄深厚的情感。而影视作品中的形象展示也丰富多样，如2000年的电视剧《伏羆女娲》，2003年的《奔月》，2014年的《英雄时代》，这些作品让更广泛的人们了解这个不为人知的古代传说英雄及其对中国文化影响深远的事迹。