舜，古代华夏的至圣，被列为“五帝”之一，其生平事迹充满了传奇色彩。传说他出生于姚墟，一位名叫瞽叟的父亲和一个后母所生的弟弟象，在他的童年时代就经历了许多磨难，但却以善良和孝心感动周围的人。
随着时间的推移，舜在历山耕作、雷泽渔猎、黄河滨边制作陶器、寿丘织布以及顿丘与负夏经商，他的品德日益显赫。在民间，人们都愿意聚集在他身边生活，因为他的存在带来了礼让和谐。尧帝，即当时部落联盟首领，由于年迈，便开始寻找继承人，并最终选择了舜。
尧将自己的两个女儿娥皇与女英嫁给舜，并任命九名男子侍奉左右，以观其德；又让舜掌管五典、百官及迎宾礼仪，以观其能。经过考验，尧正式禅让帝位给了舜，并赐予他絺衣（细葛布衣）和琴，以及牛羊等物资。此后，舜继续深化改革，对八元、二恺进行重新分配，让他们管理土地与教化事宜，同时对四凶族进行流放。
在接下来的28年中，作为摄政王的舜不仅治理得当，而且广纳贤才，将国家治理得井然有序。他还修订历法，上尊祭祀天地四时及山川群神，大力整顿诸侯制度，使天下大悦。
然而，当丹朱即位而无人认可之际，尽管丹朱是尧的儿子，但因为民心所向，无奈之下丹朱退位，而真正权力的中心转移到了南河之南的大臣手中。而此时期正值三年的丧事结束之后，这个由众多诸侯共同拥戴的大臣——即著名的虞伯——登上了最高权力位置，即被称为“共工”的一人。当时人们认为这个人的确立代表了一种新的政治秩序，也是中国历史上第一次真正意义上的民主政治体制实现。不过，这一切并非没有争议，有些学者认为这一过程实际上是一场宫廷斗争，最终导致由北方强大的部落联盟首领团结起来的一系列事件，那就是著名战役——遂水战役，它使得虞伯能够获得更多支持，从而确立自己在中国历史上的地位。
