武则天是中国历史上唯一的女皇帝，她在唐朝的晚期和唐代初期执掌大权。她的统治不仅改变了中国历史的轨迹，也对当时社会结构和女性的地位产生了深远影响。在她统治期间，尽管存在着各种复杂的情况，但可以看到一些显著的变革。
首先，在法律层面，武则天颁布了一系列关于女性权利的法规，这些法规相比之前对女性更加宽松。例如，她废除了《周礼》中规定女子不得出门、不得与男子同坐等条款，并且允许妇女自由选择婚姻伙伴。她还将婚姻年龄限制提高到15岁以上，对未满15岁少女进行强制性的安排与成年男性结婚这一做法表示反对。这些措施实际上为女性争取到了更多的自由和尊严。
其次，在文化艺术方面，武则天鼓励并支持女性文学创作。她本人也是一位诗人，并且推崇学习古代文人的典籍，如孔子、老子等，这种态度也促使其他女子能够更好地接触到这些经典，从而增强了她们的心智能力和文化素养。此外，她还设立了“太平公主”、“才人”等称号，以表彰那些具有才华或贡献大的女子，使得她们获得一定程度上的社会认可。
此外，在宗教领域，尽管佛教受到打压，但道教却得到一定的发展。而对于此事，有学者认为这是因为道教比较灵活，不需要依赖庞大的寺院基础，因此更容易适应政治环境变化。而这个时候，无论是佛教还是道教，都给予了某种程度上的空间给予男性以外的人士参与其中，从而提升他们的一些社会地位。
然而，由于政治斗争激烈，以及后续事件如安史之乱等因素，最终导致武则天统治时期所取得的一些进步被部分抵消。这包括但不限于许多曾受益于她政策的大臣及官员遭遇排挤甚至被处罚，同时原有的封建制度仍然根深蒂固，对于想要彻底改变传统观念及性别角色分工持有保留态度。
总体来说，即便是在一系列挑战和逆境中，武则天时代仍然是一个转折点，为后世开辟了解放思想、促进文化交流以及扩展知识界面的道路。虽然这段时期并不完全代表一个向前发展方向，但它确实为人们提供了一种可能性的探索空间，为后来的改革开放奠定了一定的基础。在研究历史人物及其时代背景的时候，我们往往会发现他们所处时代特有的背景如何塑造他们，也反过来，他们又如何影响那个时代乃至整个国家的情形。这样的研究既能帮助我们理解过去，更能启发我们思考未来。