在历史的长河中，有一段时间，中国大陆被称为“中华帝国”的范围和版图达到了前所未有的辽阔。然而，这个辉煌的时代并没有持续太久，最终，在1644年，被新兴的满洲族建立的清朝所取代。这段时期，是明朝走向灭亡的一系列事件。
要了解明朝是何时灭亡的，我们首先需要回顾一下当时的情况。明朝是在1368年由朱元璋建立的一个封建王朝，它经过了近两百年的统治之后，逐渐衰败下去。在这个过程中，国内外多种因素共同作用，使得国家迅速走向崩溃。
首先，从政治上看，明朝末年的统治者已经无法有效地控制全国各地的情况。中央集权开始松动，而地方势力日益强大，他们拥有自己的军队和财政，不再完全依赖中央政府。此外，由于战乱频发、天灾人祸不断，以及农民起义等内忧外患，加剧了国家政治上的混乱与腐败。
其次，从经济上看，当时社会生产力发展水平相对较低，大量人口流失导致劳动力短缺，同时土地兼并严重，对农业生产造成了负面影响。而且由于战争耗费巨大、商业活动受阻等原因，使得整个经济体系出现严重的问题。
最后，从文化上来讲，也有不少问题。当时许多士绅知识分子沉迷于科举考试而忽视实际问题，这导致他们脱离了人民群众，与人民之间产生隔阂。此外，以理学为主导的思想观念虽然推崇道德修养，但也限制了一定的实用性和创新精神，使得社会思维模式僵化，不利于解决实际问题。
总之，在进入17世纪后半叶，即使在一些地区尚能保持一定程度的繁荣，但整体来说，明 朝已然处于深刻危机之中。这也是为什么说1644年北京失陷，并不是一个突然发生的事态，而是一个预示着长期积累下来的各种矛盾爆发转化结果。因此，如果从更广泛意义上理解“是什么时候灭亡”，我们可以说它早在之前就已经濒临破产，其最终覆灭只是时间问题而已。
当然，还有另一种解释，就是指的是某个具体事件或者日期，比如说1630年代以后，一系列大的自然灾害，如洪水、旱灾以及瘟疫等，让国库空虚加剧了民间生活压力的困境；同时，此期间出现的一些重要人物，如李自成领导的大顺农民起义，以及张献忠领导的大西农民起义，都对当时政治局势造成极大的冲击和挑战，这些都可以被认为是直接或间接促成了明朝最终灭亡的一个环节。但无论如何，无疑的是，在那个关键性的瞬间——1644年的春天，那座曾经闪耀着华夏文物光芒的地方，就此黯淡失色，因为北京城终于落入敌手，而古老帝国结束的声音响彻云霄。那一年，是一个标志性的日期，也是历史变革的一刻，它永远铭记在每个中国人的心头。
