曹操，东汉权臣、曹魏开国之祖，其在三国鼎立时期的征途虽经多次挫折，如赤壁之战的大败，但仍占据长江以北广大地盘，实力足以称帝。然而，他为何选择不称帝？主流观点认为当时全国未统一，孙权、刘备南方抗争，同时曹操借奉天子讨逆论述道德优势，不愿意篡位损害形象。但这些因素非主要原因。
真正阻碍他称帝的关键在于名门世家。这些掌握社会资源的世家坚守忠孝仁义理念，即便军阀横行，他们也希望维持朝纲伦常。他们支持曹魏是因为其为汉朝效力，而对反对者如荀彧而言，他更是在反对曹操的用人政策——“不问出生、唯才是举”，这与世家利益相冲突。
此外，还有一个决定性因素：曹操的用人原则与名门世家的传统相悖。他重视许褚等寒门人才，但这一原则激发了名门世家的抵制。若曹操建朝，放弃依靠名门治理天下，这将威胁到那些培养的人才的地位。尽管杀掉一些反对者，但无法改变主流心态。
因此，尽管意识到了这一点，曹操还是选择放弃称帝，因为他的原则不能轻易改变。而他的儿子 曹丕却没有顾虑，在得到了各大名门支持后，以承诺恢复旧日用人政策作为条件，从而获得了推翻汉室和建立新朝必要的心腹力量，并实施符合世家利益的九品中正制。这一制度影响深远，对中国历史产生了巨大变革直至科举制出现，为平民阶层打破封建贵族垄断提供了解决方案。在这样的时代背景下，即使霸气的 曾经被誉为"万事俱备，只欠东风”的 替身，也只能接受妥协，与时代共存。