曹操,东汉末年的权臣与曹魏政权的奠基者,在三国混沌之际,他凭借多年的斗争经历,即便在赤壁大败后,也占据了长江以北广阔的领土。他的实力足以称帝建朝,但他为什么选择不做?主流观点认为,当时全国尚未统一,孙权和刘备仍在南方抗争,而曹操最大的优势是奉天子以讨逆,如果自己称帝篡位,那么所有道德上的优势将丧失。此外,曹操多次表达愿意成为汉朝的相,而不是贼,以维持自己的形象。但这些并非主要原因。
实际上,阻碍曹操称帝建立新朝的最大障碍来自于各大名门世家,这些家族掌握着大量社会资源,他们坚守忠、孝、仁、义等传统理念。在军阀横行的乱世中,他们希望维护基本的人伦常规,因此支持的是为汉朝效力的曹魏,而反对那些背离传统价值观的人。
更深层次的原因则是曹操的一项用人政策。他是一位实用主义者,一贯提倡“不问出生、唯才是举”的原则,如许褚、典韦等都是寒门出身得到重用的。但这种原则与名门世家的利益和使用人才方式相悖。真正起决定作用的人才,大多来自名门世家,如荀彧反对曹操称王,并非忠于汉室,而是在反对他的用人政策。如果曹操建立新朝并放弃依赖名门管理天下的政策,让寒门也能轻易崛起,那么这些世家培养的人才如何办?因此,即使杀掉一部分也无法改变这一局面。然而,由于这与其原则不符,故而放弃了称帝之想。
随后,其子 曹丕继任魏王,他想要称帝,便首先妥协,与各大名门达成共识,承诺放弃父辈推行的用人政策,从而得到了他们支持,并通过改朝换代推出了符合世家的“九品中正制”,这个由世家组成推荐人才制度,是建立并影响中国历史数百年直到科举制出现为止。而这也是宦官家庭出身且遭受普遍贵族环境和外部压力限制下,不愿看到的事态发展,对时代进行了妥协。