曹操，东汉末年的权臣与曹魏政权的奠基者，在三国混沌之际，他凭借多年的斗争经历，即便在赤壁大败后，也占据了长江以北广阔的领土。他的实力足以称帝建朝，但他为什么选择不做？主流观点认为，当时全国尚未统一，孙权和刘备仍在南方抗争，而曹操最大的优势是奉天子以讨逆，如果自己称帝篡位，那么所有道德上的优势将丧失。此外，曹操多次表达愿意成为汉朝的相，而不是贼，以维持自己的形象。但这些并非主要原因。
实际上，阻碍曹操称帝建立新朝的最大障碍来自于各大名门世家，这些家族掌握着大量社会资源，他们坚守忠、孝、仁、义等传统理念。在军阀横行的乱世中，他们希望维护基本的人伦常规，因此支持的是为汉朝效力的曹魏，而反对那些背离传统价值观的人。
更深层次的原因则是曹操的一项用人政策。他是一位实用主义者，一贯提倡“不问出生、唯才是举”的原则，如许褚、典韦等都是寒门出身得到重用的。但这种原则与名门世家的利益和使用人才方式相悖。真正起决定作用的人才，大多来自名门世家，如荀彧反对曹操称王，并非忠于汉室，而是在反对他的用人政策。如果曹操建立新朝并放弃依赖名门管理天下的政策，让寒门也能轻易崛起，那么这些世家培养的人才如何办？因此，即使杀掉一部分也无法改变这一局面。然而，由于这与其原则不符，故而放弃了称帝之想。
随后，其子 曹丕继任魏王，他想要称帝，便首先妥协，与各大名门达成共识，承诺放弃父辈推行的用人政策，从而得到了他们支持，并通过改朝换代推出了符合世家的“九品中正制”，这个由世家组成推荐人才制度，是建立并影响中国历史数百年直到科举制出现为止。而这也是宦官家庭出身且遭受普遍贵族环境和外部压力限制下，不愿看到的事态发展，对时代进行了妥协。