1939年，德国的侵略波兰开启了第二次世界大战的序幕。1940年，意大利加入战争，与法国交战，同时在北非与英国进行殖民地收复行动。在北非战场上，尽管意大利初期取得了一些成果，但随着时间推移，他们的局面变得不利。为了援助北非战事，德国派出了精锐部队——非洲军团，并任命隆美尔为其指挥官。此前，在法国战争中，隆美尔展现出了卓越的战术才能。
起初，由于隆美尔采取了有效的策略，他改变了北非的形势，使得英军处于劣势。但是，在两次埃尔阿勒姆戰役（El Alamein）中，英国将领蒙哥马利率领英军发起反攻，最终击败了隆美尔。这一结果让人对问：为什么隆美尔会失利？
和平时期，没有仅仅看领导者的能力，还有后勤补给的问题。德国在阿拉曼战役后期特别遇到困难，其中尤其是补给问题。当月份来临，每个月获得的补给量都显著下降。意大利试图将补给运过地中海，但船运过程极为艰难，而且他们还要为自己的军队提供物资。在10月底，当英军开始进攻时，德军只得到1.5万吨补给，而到了11月则增加到了2.1万400吨，但12月的时候，这一数字竟然接近零。
当英军发起攻击时，德军燃料短缺至极，以至于不得不通过空运将100吨燃油运送到托布鲁克港。而且由于缺乏足够的人力和物资支持，不得不放弃战斗上的主动权。相比之下，因为水手掌握造船能力，以及印度支那地区保卫线及补给线等优势的情况下盟軍几乎没有任何增强实力的机会。
兵力方面，对比来说德意联军总共只有6万人，而英方拥有19.5万名士兵；坦克数量也大幅悬殊：270辆可用的坦克对阵1038辆各种类型的大炮车、252辆M3李顿坦克、170辆M3格兰特坦克、294辆十字弓坦克、119辆斯图亚特坦克等其他多种型号的大炮车。而且盟軍控制了北非天空，即使有飞机支援，也无法解决燃油不足的问题。不久之后，只剩35辆可用坦克，无论何种情况下，都无力抵抗占据绝对优势的情境下的蒙哥马利指挥下的英軍力量，因此即便是一位如同神一样优秀指挥官，如今也只能眼睁睁看着自己的部队逐渐被摧毁而无从施策抵抗。
