刘辩的生平早期经历，始于汉灵帝熹平五年（公元176年），他出生在一个庶出的家庭。父亲是当时的皇帝刘宏，而母亲何氏则是一位宫女，来自南阳郡宛县（今河南省南阳市）。由于皇子刘辩的出生，何氏母以子贵，被封为贵人，并最终晋升为皇后。
在刘辩出生的前夕，其他皇子的夭折使得他成为了继承人的有力候选者，但他的父亲并未立即将他扶上宝座。相反，他被托付给了一位道士史子眇，让他在家中养育。这一安排可能是为了保护这位未来的君主，同时也表明了灵帝对他的态度不够积极。
随着时间的推移，情况变得更加复杂。在中平六年（公元189年），灵帝病重，他将心中的继承人——皇子刘协托付给了宦官蹇硕。不久之后，灵帝去世，并由蹇硕计划立 刘协为新任皇帝。但就在此刻，一场宫变发生了，使得原本计划中的太子改立不了实现，而是让原本被视作普通臣子的刘辩顺利继位成为新的汉朝天子，这个过程中也涉及到了许多权力的斗争和背后的政治阴谋。
