刘辩的生平早期经历，出生于汉灵帝熹平五年（公元176年），父亲是汉灵帝刘宏，母亲何氏，是宫女出身，因此刘辩是庶出。皇子刘辩在出生前，其兄长们都夭折了，所以他并没有在皇宫中长大，而是在道人史子眇家中养育。因为史道人有道术，何氏希望凭借他的道术保护皇子。
当时的朝廷内部和外部情况不稳定，有着黄巾民变等问题，加上宦官集团和外戚集团的斗争，使得东汉王朝处于一个动荡之际。在这样的背景下，刘辩继位为帝，但由于年幼，一切政事都是由临朝称制的母后何太后以及手握兵权的大将军何进掌控。
然而，由于宦官与外戚之间不断的斗争，最终导致了宫中的混乱，最终导致了光熹元年的“八王之乱”。在这一系列事件中，多个皇族成员被杀或废黜，而最终董卓废掉了少帝，并立陈留王为新君，即献帝。这一系列事件也标志着东汉王朝走向衰败的一个重要转折点。
