在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业闻名。尽管这个使团的外交活动并不频繁，但他们对造船厂却表现出了极大的兴趣。其中一位年轻人，即20多岁的高个子的米哈依洛夫，他自称是水手，并且在造船厂工作了起来。他不仅身体强健、技术熟练，而且总是积极向工人们学习，同时还会记录下他们所知的一切。
这段时间里，荷兰工人们对米哈依洛夫感到好奇，他们注意观察他。每当他回国写信时，都会盖上一个图章，上面刻着“一个寻师问道的学生”。使团中的官员们也经常去看望他，而这些官员们对他的态度十分尊敬。不过，在与他们交流时，米哈依洛夫却显得异常随和。这一切都让荷兰工人们更加迷惑，不知道这个青年究竟是谁？
后来，他们才发现，这个人其实就是沙皇彼得大帝——历史上的伟大改革者。他出生于1672年的5月，是一个充满戏剧色彩的童年。在10岁那年，他和同父异母的兄弟伊凡被立为沙皇，但很快宫廷的大权就落入了彼得能干姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲流放到了莫斯科郊外，一边过着“体面的”流放生活，一边无权参与政事。
从小，彼得与外国人有密切往来，对西欧文化产生了深厚影响。此外，他还热爱军事游戏，与伙伴们一起生活在军事操练之中。他建立了两个童子军团，以便更好地进行操练。一旦这些孩子长大，这些童子军变成了训练有素的小队，这引起了索菲亚的恐惧和担忧。她策划了一次叛乱准备杀害彼得并夺取皇位。但是，当她发动攻击时，彼得迅速带领童子军击败叛乱，并亲自掌握政权。
正值社会发展的一个关键时期，全俄统一市场开始形成，但是相比西欧先进国家落后半个世纪以上。而要改变这种封闭状态，就必须建立一支强大的海军建制。于是，年轻的沙皇决定效仿西方进行改革，最终导致了一系列重大的转变。
返回国内后，彼得展开了一系列现代化改革政策，比如鼓励西方技艺人才进入俄罗斯，还派遣年轻人才前往东欧学习。此期间，他推动工业发展，加速城镇扩张，使资产阶级影响力增强。在他的统治下，也创立了一支规模可观海军建设，以及按西方式改编陆军，并采用现代火器及训练法规。
在社会问题上，如胡须禁令、穿戴要求以及吸烟喝咖啡等等，无论是在当时还是今后，都给予长远影响，让贵族统治下的国家逐渐接受西方文化风俗。当他处置教会问题取得部分成果并获得控制权的时候，也创办非宗教学校支持科学研究并引进儒略历系统化文字改革至此，为首家报纸提供基础条件。此外，在国际政策方面，有一次南部战役成功攻克亚速港打通黑海航线，再次北部战役击败瑞典成为波罗地海门户，从而跻身世界强国行列，被尊称为“祖国之父”。
最后，在涅瓦河两岸建新城圣彼德堡作为与西方交往中心，并最终把首都迁移到那里，从此圣彼德堡成为了连接东西欧洲主要地点。