在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个著名的造船业中心。他们对造船技术表现出极大的兴趣，尤其是其中的一个年轻人，他不仅住进了当地的一位铁匠的小屋，还亲自成为了一名木匠。这位青年叫米哈依洛夫，自称是一名水手，但他实际上就是沙皇彼得大帝。
彼得一世生于1672年5月，他的童年充满戏剧性。在10岁时，他和同父异母的兄弟一起被立为沙皇，但后来宫廷权力落入了他的姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲流放到了莫斯科近郊。
从小与外国人接触，彼得深受西欧文化影响。他热爱军事游戏，并建立了两个童子军团，这些团体迅速成为了训练有素的武装。当索菲亚试图夺取政权时，彼得带领童子军团击败叛乱，从而掌握了真正的统治权。
随着商品经济的发展，全俄统一市场开始形成，但俄国仍然落后于一些西方国家。要改变这种局面，他们需要建立强大的海军。于是，在1698年返回国内后，彼得一世开展了一系列改革，以现代化和西方化为目标。他鼓励引进西方工艺和技术，并派遣人才去学习，同时在国内推动工业和商业发展。
在他的统治下，一支规模可观的海军建立起来，而军队也按照西方模式改编。此外，他还进行了一系列社会改革，比如提升公务员选拔标准，不再基于世袭地位。此外，他还推行了一些文化改革，如禁止蓄胡须、穿着西装等，使社会逐渐接受西方风俗。
尽管这些政策遭到了反对，但它们对未来产生了长远影响，最终使这个由贵族阶级统治的国家向着更开放、现代化迈出了重要一步。而作为“祖国之父”，彼德大帝也被尊为伟大的君主，其创举至今仍是俄罗斯历史上的重要标志之一。