在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业而闻名。尽管他们的外交任务并不多，但他们却不断地询问关于造船的问题。这位使团中的一个青年人，以木匠的身份在当地工作，他自称是水手米哈依洛夫，并且总是在休息时向工人们请教各种技术知识，并认真记录下来。
这位青年人的行为让当地工人们感到困惑，他们开始更加注意他的行事。他与官员们相处得很好，但他对待这些官员却显得非常随意。后来，人们才知道这个木匠实际上就是沙皇彼得大帝。
彼得一世出生于1672年5月，他的童年充满了戏剧性色彩。在10岁时，他和同父异母的兄弟一起被立为沙皇，但不久后宫廷权力就落入了他的姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲被迫隐居，失去了参与政治的权利。
然而，彼得早已受到西欧文化影响，并且热爱军事训练。他建立了两个童子军团，最终引发了一场宫廷叛乱。当他击败叛乱并夺回政权后，便决定改革国家，让它跟上西方国家。
在1698年的返回之后，彼得推动了一系列现代化改革。他邀请西方技术专家进入俄国，同时也派遣年轻人才去学习西方技艺。他的统治期间，加速了城镇发展、商业增长以及工业化进程。此外，他还创立了第一支海军，对军队进行现代化改编，并根据个人表现而非世袭地位来选拔公务员。
在社会生活方面，彼得推崇西式风尚，即便有许多政策遭到了反对，也带来了长远影响，使这个由贵族统治的国家逐渐接受了西方文化和习俗。此外，在教育、宗教以及国际关系等领域都有所作为，为俄国打下坚实基础。
最终，在1711年的战役中虽然失去了亚速港，但获得波罗之海口岸，从此成为欧洲强国之一。而1721年，当他把首都从圣彼德堡迁至莫斯科后，这座新城市成为了与欧洲交流的一个重要地点——圣彼德堡。
