在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业而闻名。尽管他们的外交任务并不多，但他们却不断地询问关于造船的问题。这位使团中的一个青年人，以木匠的身份在当地的一家工厂工作，他名叫米哈依洛夫，自称是水手，并且经常向上司请教各种技术知识，同时他也会记录下这些信息。他的行为让当地工人们感到好奇，他们开始密切观察这个神秘的人物。
随着时间的推移，这个青年人的身份逐渐被揭开，他其实是沙皇彼得一世。当时，彼得一世正处于其政治生涯的早期阶段。在1682年，他和同父异母的兄弟伊凡一起登基为沙皇，但很快政权就落入了姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲流放到了莫斯科郊区，在那里度过了一段“体面的”流放生活。
然而，彼得对西欧文化有着浓厚的兴趣，他与外国使馆保持着密切关系，同时也热爱军事游戏。他创建了两个童子军团——普列奥布拉任斯基兵团和谢苗诺夫斯基兵团，这些军队最终成为了训练有素的小型武装力量。当索菲亚试图策划叛乱并夺取王位时，彼得领导童子军团成功击退了这场叛乱，从而掌握了真正的地位。
随后，一系列改革席卷俄国，其中包括建立现代化海军、引进西方技术人员以及鼓励工业和商业发展。在他的统治期间，城镇扩张、资产阶级影响力增强，并且民政制度发生重大变化。此外，还有许多社会习俗和文化元素被引入俄国，如穿西装、吸烟和喝咖啡，以及对正教会进行部分改革。
除了内政改革之外，彼得还重塑了俄罗斯的大国政策。他领导国家打败土耳其并控制黑海港口，并最终在波罗的海获得出海口，使俄罗斯成为欧洲强国之一。1721年，当他把首都从圣彼得堡迁回莫斯科后，他正式被尊称为“大帝”、“祖国之父”，同时将首都定位于圣彼得堡，与西欧保持更紧密联系。
