在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业而闻名。尽管他们的外交任务并不多，但他们却不断地询问关于造船的问题。这位使团中的一个青年人，以木匠的身份在当地的一家工厂工作，他名叫米哈依洛夫，自称是水手，并且经常向上司请教各种技术知识。在休息时，他总是记录下这些知识。
这位年轻人的行为让当地工人们感到困惑，他们开始更加注意观察他。他的同事们认为他可能是一个寻找老师的人，而使团里的官员对他表现出极高的尊重。他与官员交流时，态度非常随意，这让人们更加迷惑不解。
最终，人们发现这个神秘人物其实就是沙皇彼得一世，也被称为彼得大帝。彼得大帝出生于1672年的5月，他的童年充满了戏剧性色彩。在10岁那一年，他和同父异母的兄弟一起登基成为沙皇，但很快，大权就落入了他的姐姐索菲亚的手中。
彼得从小与外国人有着密切的接触，被西欧文化深深影响。他热爱军事训练，与伙伴们建立了两个童子军团，最终这些军队成为了训练有素的小队。当索菲亚试图发动叛乱并夺取王位时，彼得带领自己的军队平定了叛乱，从此掌握了真正的地位。
随着社会经济逐渐发展，全俄统一市场形成，但仍然落后于一些先进国家。要改变这种局面，就必须建立一支强大的海军建设新型工业和商业活动。此举促成了前述事件发生。
1698年，当彼得返回俄国后，他推行了一系列改革以现代化和西方化国家。他鼓励引进西方技术人员，并派遣许多人才去学习海外知识。在他的统治期间，不仅城镇扩张，而且资产阶级也增加了影响力和数量。
除了这一系列内政改革之外，彼德还进行了一系列外交政策上的变革，对未来的发展产生重大影响。在他的领导下，与土耳其、瑞典等国家发生过多次冲突，最终取得了一些重要成果，比如攻克亚速港并打败瑞典，使俄国成为欧洲的一个主要力量。1721年，在涅瓦河两岸建立圣彼得堡作为新的首都，让它成为连接东方与西方的一个桥梁。
