在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业而闻名。尽管他们的外交任务并不多，但他们却不断地询问关于造船的问题。这位使团中的一个青年人，以木匠的身份在当地的一家工厂工作，他名叫米哈依洛夫，自称是水手，并且经常向上司请教各种技术知识。在休息时，他总是记录下这些知识。
这位年轻人的行为让当地工人们感到困惑，他们开始更加注意观察他。他的同事们认为他可能是一个寻找老师的人，而不是真正的官员。当高级官员来访时，他对待他们态度随和，这进一步加深了大家对他的疑惑。
最终，一些工人私下议论，说这可能就是沙皇彼得一世，因为他喜欢亲自体验不同职业，从而更好地了解人民生活。这段时间里，彼得一世正处于一个关键时期，在这个内陆国家中，要想改变封闭状态并扩大海外市场，就必须建立一支强大的海军。
因此，当彼得返回俄国后，他决定采纳西方模式进行改革。他引进了西方技术人员，并鼓励年轻人才去学习。为了推动工业和商业发展，他扩大了城镇规模，让资产阶级增长影响力。此外，他还建立了一支现代化的海军，对军队进行改编，以及实行西方式训练法。他还提出了提升公务员职位基于表现而非出身法则，并推广了许多其他文化和社会改革措施，最终将这个由贵族统治的国家带入了与西方接轨之路。