在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业而闻名。尽管他们的外交任务并不多，但他们却不断地询问关于造船的问题。大使团中的一位年轻人，即米哈依洛夫，以水手为职业，在使团中担任下士随员。他自称是在寻找技术指导，并经常向工人们请教并记录下他们的知识。
这位年轻人的身份引起了荷兰工人们的好奇，他们开始密切观察他。然而，他似乎对官员们态度随和，甚至有时会与他们进行非正式交流。这让人们更加迷惑不解。
直到有一天，一位工人私下议论起来：“这个人究竟是谁？”答案是彼得一世，他被尊称为“彼得大帝”。
彼得一世出生于1672年的5月，其童年充满戏剧性色彩。在1682年，他与同父异母兄弟伊凡共同成为沙皇，但不久后宫廷权力便落入了他的姐姐索菲亚之手。彼得和母亲被迫隐居，不再参与政治。
少年彼得深受西欧文化影响，同时他也热爱军事游戏，与伙伴们一起生活在军事操练之中。他建立了两个童子军团，最终这些训练有素的武装成为了反叛活动中的关键力量，从而帮助他夺取了政权。
当时俄国正处于商品经济发展、市场统一形成的重要时期，但仍然落后于一些西欧国家。为了改变这种局面，建立强大的海军显得尤为重要。
于是，青年沙皇决定效法西方，实施改革。一系列改革措施包括吸引西方技术人员、鼓励工业和商业发展以及现代化军队和政府机构等。此外，他还主张社会问题上的西化，如规定无须蓄胡须，并且推广吸烟和喝咖啡等习惯。
虽然这些政策遭到了强烈反对，但它们带来了长远影响，使这个由贵族统治的国家逐渐接受了许多西方风俗和文化。在他的领导下，对教会进行了一定的改组，并促进科学发展，同时创办报纸、学校并采用新历法等措施也取得了一定的成绩。
除了内政改革之外，彼得还重塑了俄国的地缘政治位置。在他的领导下，与土耳其及瑞典发生过战争，最终在波罗的海获得了一些战果，让俄国成为欧洲的一个主要力量。而最终，在1721年，被尊封为“大帝”，圣彼德堡则成为了与西欧交流的大门之一。
