在1697年，一个俄罗斯大使团的20多岁青年，在荷兰造船业中心萨尔丹城里隐姓埋名，成为了一名普通木匠。这个青年自称米哈依洛夫，是水手出身，随着使团到来，却总是表现得异常热情于学习造船技术，并且对此充满了好奇心。他的行为让人难以捉摸，他不仅在工作中表现出色，还经常向工人们请教各种知识，同时也会记录下这些信息。
这个神秘的青年究竟是谁？他竟然就是沙皇彼得一世，也被后世尊称为彼得大帝。在那个时代，他的存在简直像是一场戏剧一样令人瞩目。
彼得一世出生于1672年的5月，他的童年充满了戏剧性色彩。他和同父异母的兄弟伊凡一起被立为沙皇，但很快就失去了权力，被姐姐索菲亚控制。彼得和母亲被迫流亡至莫斯科郊外，他们过起了“体面的”流放生活，无权参与政治。
然而，这个10岁的小王子并没有放弃自己的梦想。他与使馆区外国人的交流深受西欧文化影响，同时他对军事游戏有着极大的热情。在这里，我们可以看出他未来的志向，那是一个强大的国家。
随着时间的推移，彼得建立了两个童子军团，这些训练有素的小将们成为了国家未来改革的一支重要力量。在1689年，当索菲亚策划叛乱时，彼得带领童子军团成功平息了这场动乱，从而正式掌握了政权。
当时正处于一个历史转折点上，一种商品经济正在兴起，全俄统一市场逐渐形成。但与一些先进国家相比，俄国落后半个多世纪。此时，要改变这种封闭状态，就必须建立一支强大的海军。这一切都要求快速更新、创新，而这一切都在那位年轻沙皇的心中萌芽。
于是，在1698年返回之后，对内对外展开了一系列改革。为了引入西方技术和工业，他邀请许多西方专家，并派遣人才去东欧学习。此期间，他鼓励工业发展，加速城市化，让资产阶级获得更多地位和影响力。
除了这些内部改革之外，对外政策也是重塑。他创建了一支现代化海军建设，并改编整个军队，使其符合西方标准。他还主张实行社会上的西方化，比如规定公务员选拔要基于能力，而非贵族身份，以及推广吸烟、喝咖啡等习惯等等虽然遭到了反对，但这些举措带来了长远影响，使这个由贵族统治的国家逐步接近西方文化。
尽管如此，与宗教界关系紧张的是另一回事——尤其是正教会——他试图改革甚至控制它。而在教育方面，他创办学校鼓励科学研究，还引进新的历法以及现代字母系统。此间，也首次出版报纸，为文明传播奠定基础。
更重要的是，在他的领导下进行的大规模战争，如南部战役取得亚速港胜利，不仅开辟通往黑海之路，而且最终击败瑞典获得波罗地区口岸，以此确立自己作为欧洲强国的地位。因此，“祖国之父”的尊号自然伴随而来，并且把首都从圣彼得堡迁回莫斯科，从此圣彼得堡成为了与欧洲交往的地方。这一切，都围绕着这位少年的一个愿望：追求一个更加开放、更加现代化、更加伟大的事物——即所谓“启蒙者”之一，即俄罗斯帝国。