在中国神话中，土地爷又被称作地皮公或地皮爷，是天界较低的神位，但在民间信仰中却广受敬仰。作为回护神，它们遍布齐国各地，凡是有人居住的地方都有祀奉土地神的迹象。在“神鬼天下”，土地爷虽然名不见经传，却家谱复杂。
古时，在中国苍茫的天际上，不乏各处的小小土地庙，用砖石或木材建造，内供奉着土地公和土地婆，他们接受喷鼻水供养，吸取能量。据《公羊传》记载，“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》引《孝纬经》说：“社者，地皮之主，其博大无可遍敬，因启土为社而祀之，以报功也。”
随着时间的流逝，这些祭奠活动变得更加形式化，《礼记·祭法》中提到，当时已经有了对这些祭拜的地皮神进行品级区分。汉武帝时，将“后土皇天”尊为总司掌所有的地皮最低级别的神，而各个地方仍然继续祭祀本地方域的地皮神。
最初被称作“地皮爷”的人物是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文，他死后成为了一名坐镇于钟山下的保护性灵的人物。在他的一生中，他曾自称自己将成为一位保护平民的大力士，并请求人们为他建立庙宇，以此来避免带来灾难。此后，他便被封为中皆侯，并且他的名字就此与一个山峰——蒋山（即紫金山）相连。
随着历史的发展，每个地方都开始根据外界有功者的去世情况来选定他们作为守护其地区的地皮神。而浑赵翼在《陔余丛考》的第三十五卷中提到，即使沈约被尊为湖州鸟镇昔静寺的地皮神，而岳飞则被认为是临安太岳地区的地ピg 神。这表明每个区域都有一位专门负责该地区安全与和谐的地 ピg 神。
然而，从明朝开始，这种信仰逐渐衰退。当时的人们对这些小型但众多的土地庙充满了崇拜，就像当年墨元璋死于盱眙县灵迹城的一个小小地点一样。但正是在这个时代，小小的地方庙却倍受欢迎，如建文二年（1400年），为了修建北京铁塔，就专门设立了一座用于供奉陆基老人的“地下堂”。
在地理上的任何角落，无论是堆积、草场还是街道巷弄，都会有一座或者多座由人手工制作的小型宗教设施——即所谓的小型宗教建筑，比如那些堆积物、草场中的用以供奉这类超自然力量的小型宗教建筑。这些都是为了纪念并向那些看不见的手给予感激而存在的，它们穿着朴素、远离尘世，对人慈悲可亲，最常见的是一个戴黑帽子的老头形象。而在许多这样的庙宇里，只要塑制出一组夫妇形象，其中包括一个叫做“奶奶”的女性角色，那么她与丈夫一起接受喷鼻水供养，有特别职责。她们共同生活下来，她们共同成长，而玉皇每年的寿辰日都会回到天宫进行庆祝仪式。在那一刻，全帝国都会举行盛大的庆祝活动。而对于那些参与这一过程的人来说，他们心怀感激，为能够体验如此壮观的情景感到骄傲。
