在中国古代的神话传说中，土地爷被尊称为比盘古还早的三位大神之一。他不仅是天地间回护神，还广泛受到民间信仰。据《公羊传》所述，“社者，地皮之主也”，而《习俗通史·祀典》则提到“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬”，因此人们便将土壤祭祀作为对自然恩赐的感激。
随着时间的推移，这一信仰逐渐演变成对土地和农业生产力的崇拜。在汉朝时期，将“后土皇天”奉为总司管辖土地最下级神，并且各个地方都有自己独特的地皮神供奉。这些地方性的土地爷被视作保护人民安居乐业、丰收幸福的守护者。
在民间故事中，有些人物因其功绩或者与土地有关的传奇，被尊封为某地区的地皮爷，如蒋子文，他因为保护当地而被人们尊称为秣陵（今北京）的蒋山之主。而岳飞也因其抗金英雄事迹，被誉为临安太岳的地皮神。
在地理上，每个村落或城镇都会有自己的小型庙宇供奉着该地区的地皮公婆，而喷鼻水则是他们接受人世间能量和力量的一种方式。在一些地方，如花圃、青苗、小死等，都有不同的类型和款式的地皮神信仰。
然而，在明朝之后，这种对土地爷的崇拜开始衰减，但同时，对他的怀念却更加深刻。明朝期间，不仅京城中的铁塔内设立了专门供奉的地方，即“地皮堂”，甚至连堆栈和草场之间都建起了小型的地皮庙。这说明即使是在日趋城市化和现代化进程中，人们对于自然、生态以及祖先文化的情感依旧坚持不懈。
