在中国的神话传说中，土地爷又称为土地公或者地皮爷，是一位居住在地球上的鬼仙，他靠着喷鼻水（即香烟）供奉，以吸取能量。虽然他在仙界的地位并不高，但在民间信仰中，土地爷被广泛尊敬，是人们回护神之一。在不同的地区和村落中，都有祀奉土地的征象存在。
据《礼记·祭法》载，古代同时祭奠土地神已经有品级之分，其中王室、诸侯、卿大夫等都有自己的社庙来祭祀。汉武帝时，将“后土皇天”奉为总司地皮的最高神，而各地方仍然祀奉本处的地皮神。
最初称为地皮爷的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。据《搜神记》卷五载，蒋子文因为击败贼匪而去世，被人们尊为地皮神，并将其作为保护地方安全的守护者。他要求民众建立庙宇来供奉自己，以免发生灾难。
随着时间的推移，每个地区都有自己的地皮神，并且这些地皮神往往与外出作战的人士有关，如沈约被认为是湖州鸟镇昔静寺的地皮神，而岳飞则是临安太岳的地皮神。不同的地方也有不同的类型，如花圃地皮、青苗地피以及拦凸等。
然而，由于明朝末年开始出现迷信思想，这种信仰逐渐衰减。不过，在明朝时期，小小的地皮庙却获得了更大的崇拜和发展，如建文二年（1400年），甚至专门在北京铁塔内设立了“地皮堂”供奉。
在地平面中的抽象表现中，土地爷通常形象慈祥，有俏丽之美，与家园息息相关，无论是在城市还是农村，他都是家园守护者的化身。在每年的某些节日里，当玉皇大帝巡视下凡时，讲教宫内也会举行盛大的庆祝仪式，用以表彰这位保护家的重要角色。此外，不同地区对他的崇拜方式也有所差异，有的地方还会塑造他的配偶，即所谓的地基奶奶，他们共同接受香烟供养，为家庭带来福佑和安宁。