土地爷，古代中国民间信仰中的地皮神，是负责保护土地和农耕的仙人。他的形象在不同的地区有着不同的描绘，但通常被认为是老者形象，有时带有女娲或者伏羲、神农的特征。在一些地方，人们会建造庙宇来供奉他，通过喷鼻水等方式向他祈求保护。虽然在现代社会，他的地位可能不如以前那么重要，但在很多人的心中，土地爷仍然是一位值得尊敬和崇拜的人物。
关于土地爷的起源，有多种说法。一种说法是，他源自古代的“社神”，即掌管一块特定地域的地土之主。《公羊传》中有这样的记载：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》则引述《孝纬经》：“社者，地皮之主，其博大无所可遍敬，因此启土为社而祀之，以报功也。”
在地理位置上，每个地方都有一座专门供奉该区域土地爷的地方，这些庙宇往往与当地农业活动紧密相关。在祭奠仪式中，不同的地理位置可能会根据其具体情况调整祭礼内容，比如王室或诸侯会分别设立自己的年夜社，而普通百姓则可以到更近处的小型地点进行祭拜。
随着时间的推移，一些历史人物也被尊为某个地区的地皮神，如汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。他因在钟山下击败贼匪后去世，被民众尊称为“地皮爷”，并且建立了自己的庙宇。这类事件进一步加强了对这些地方守护者的信仰。
然而，由于历史原因，在明朝之后，对于这种信仰逐渐淡忘，并且许多原本属于天子的宗教仪式也不再普及。但是在某些地区，即使到了今天，小小的一座庙宇依旧承载着人们对这位保护者的忠诚与爱戴。
