在中国古代神话中，土地爷又被称作土地公或土地爷，是一位掌管地土的神仙，被人们敬仰和供奉。他们居住在地球上，通过吸收泥土的能量来维持自己的力量。在民间信仰中，土地爷的地位非常重要，无论是城市还是乡村，每个地方都有其庙宇供人祭祀。
根据《礼记·祭法》的记载，在古代社会中，对于土地的祭祀已经有了明确的等级制度。王室会举行大型的年夜社仪式，而诸侯则会进行国社仪式，甚至普通百姓也会在寒宫之时对土地进行祭拜。汉武帝时期，将“后土皇天”尊为掌管所有地土的最高神，并且各地仍然保留着本地区的地皮神。
最初将“地皮爷”的称号使用的是汉朝时期的人物蒋子文，他因为保护地方而去世后，被认为是一个保护地方平安的人，因此被尊为地皮神。他之后被封为中皆侯，并且他的灵魂被埋葬在钟山（今紫金山）下，这里便成为蒋山，也就是现在上海著名的地理标志之一。
随着时间的推移，每个地区都会有自己特定的陆地守护者，有些是花园中的守护者，有些是农田中的守护者，还有一些是在家堂内的小小守护者。而这些守护者的形象也多种多样，有拦凸、庙神等不同的款式。
然而，从明朝开始，对于这些地域性的信仰就逐渐衰减了。这可能与明朝统治层对于传统信仰的一系列打压有关。尽管如此，小小的地皮庙依旧受到人们热烈欢迎，就连建文二年（1400年），当北京铁塔正在建设之际，即刻设立了一座专门供奉“ 地皮爷”的殿堂，以此作为对这个时代普遍存在感受和崇敬之情的一种体现。此外，不仅仅是在寺庙或者街巷旁边，都可以找到这类小型宗教建筑，即使是在堆栈和草场之间也有所发现。这正显示出尽管信仰发生了变化，但人们对于自然界力量以及对生命环境保护的情感依旧深刻无比。
至今，我们还能够见到那些穿着朴素、慈悲可亲、须发如黑色的老人的塑像，他们经常与配偶一起塑造，并共同接受人们的喷鼻水供养。在玉皇大帝生日那天，当他回归天庭时，这些地方性的守护者们也将获得特别荣誉，一同庆祝这一特殊日子。在这样的背景下，我们不难理解为什么今天我们仍然能够感受到那些关于土地爷故事背后的文化意义，以及它如何融入我们的生活方式之中。