在中国神话中，土地爷又被称作中央天帝的化身，是管理土地和守护平民安宁的神祇。他的形象通常是老者模样，头戴斗笠，手持丈量工具，以喷鼻水作为供品。根据古代文献记载，他的地位虽然低于其他许多仙人，但在民间信仰中却极为普遍。
地皮神源远流长，最早可以追溯到古代的社神概念。在《公羊传》中有明确提到：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》则引述《孝纬经》说：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，故启土为社而祀之。”
随着时间的推移和历史的变迁，不同地区对土地爷的信仰也有所不同。汉朝时期，将“后土皇天”奉为总司地力的最高神，而各地方自设立自己的土地庙，并祭祀本地的地皮神。据《搜神记》记载，当时的一位名叫蒋子文的人因为功绩被封为“钟山侯”，并且成为当地的地皮神。
到了宋朝以后，对于外界功臣去世后任命为本地区的地皮神这一做法更加普遍。而到了明朝，这种信仰达到了鼎盛时期，每个村庄都有自己的小型土地庙，用以供奉土地爷和他的配偶——女房。
尽管如此，在清朝末年至20世纪初，由于现代科学知识与宗教信仰之间冲突加剧，以及国家政策对迷信进行打压等原因，使得对土地爷这一存在逐渐淡出人们生活中的重要位置。但在地理文化上的影响仍然深刻，被融入了现代社会中的多种形式，如城市规划、建筑设计等方面均能见到其痕迹。
综上所述，无论是从历史还是文化角度看，对于这位既被尊崇又不起眼的小人物，我们都能感受到他对于中国传统社会结构和日常生活方式产生深远影响。他不仅仅是一个符号，更是一种精神寄托，让每个人都能够建立起与自然世界间紧密联系的心理关系。