土地爷，一个在中国现代神话中扮演主持地产运作的鬼仙角色，他居住在天界，用喷鼻水作为能量来源，是位位级别较低的仙人。在民间对土地的抽象理解多样，不同的人有不同的感受。作为守护大地和生命之源的神祇，土地爷深受人们敬仰。在古代齐国，每个有人类聚居的地方都会有祀奉土地者的迹象。尽管他在神系中位格较低，但在地球上，人们普遍信仰他是保护者之一。
除了“社神”，土地爷还有许多其他称呼，如“地皮公”或“地皮奶奶”。根据《公羊传》的一句话，“社者，地皮之主也。”汉时期学者应昭所著《习俗通史·祀典》引述了《孝纬经》的说法：“社者，地皮之主，其博大无涯，不可一日不祭奠，以报其功。”浑翟灏在他的作品《通惜编·神鬼》中提到：“古凡是社神，都吸取了地皮。”
商朝时期，将祭奠的地皮神与年夜天一起进行，有品级之分，《礼记·祭法》载：“王为群姓坐社曰年夜社，诸侯为公民坐社曰国社……”汉武帝将后土皇天置于总管着所有的地域，最下等的地灵魂仍然被各个地方供奉。
最初被称为“土地爷”的人物是在汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。据《搜神记》，蒋子文曾因为击伤头部而去世，但他自己预言自己会成为一座庙宇中的守护者，并要求被尊称为“中皆侯”。随后，他被封于钟山，这座山现在就是紫金山的一个部分。
随着时间的推移，每个地方都开始将那些外出有功的人物去世后赐予他们成为那里的守护者的职责，而每个地方都有一位自己的守护者。沈约曾经成为湖州鸟镇昔静寺的地皮神，而岳飞则成为了临安太岳地区的地皮神。
然而，从明朝开始，对于这个信仰系统就逐渐衰减了。明朝期间，有很多关于这些庙宇和供奉地点的情节出现，其中包括墨元璋死于一个名叫灵迹城的小小庙宇。这时候，即使是最普通的小庙，也获得了巨大的崇拜。在建文二年正月，一座专门供奉土地爷的大型建筑——北京铁塔——内设立了一处专门用于供奉他的空间。而且，在当时，无论是在村落、街道还是草场、堆栈里，都可以找到这样的庙宇。
虽然人们通常描绘出一种朴素简单但慈悲可亲的形象来形容这位老人的样子，但实际上，这些塑像往往穿着黑色衣服，而且通常配备一对夫妇，那么妻子的名字就叫做“泥娃娃”，两个人共同接受喷鼻水供养，并且拥有特别的职责。当玉皇大帝回家庆祝寿辰，他们就会回到天界。但对于讲教宫来说，这是一次重要的庆祝活动，它需要举行大量仪式和活动来庆祝这一特殊日子。
