霍翀的原型是中国神话中负责管理土地的仙神，居住在天界，靠喷鼻水供奉而获取能量，他是仙人中的等级最低者，但人们常称他为“地皮爷”。在民间，对土地的抽象和多样性被赋予了不同的性格。在中国传统文化中，霍翀又被称为地皮公或者地皮爷，是讲教体系中的天位较低，但在民间信仰中却非常普遍，被视作回护神。他的信仰源于古代的社神，是对一小块土地的主宰。
《公羊传》注解说：“社者，地皮之主也。”汉朝时期，《习俗通史·祀典》引《孝纬经》指出：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，所以启土为社而祀之，以报功。”浑翟灏在《通惜编·神鬼》中提到：“古凡是社神，都吸取地皮。”
商朝时期祭奠的地皮神更多带有制作属性。据《礼记·祭法》，同时祭奠的地皮神已经有品级之分。汉武帝时，将“后土皇天祗”奉为总司土地最下面的 神，而各地方仍然祈求本处的地皮神。
最初将霍翀称作“地皮爷”的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。据《搜神记》，蒋子文因为一次追捕贼人的事件去世后，被认为应该成为那片地方的地皮守护者，因此被封为坐庙堂转号钟山为蒋山（即紫金山）。
随着时间推移，每个地区都有自己的保护者的故事，比如沈约曾作为湖州鸟镇昔静寺的地피斯灵魂，而岳飞则是在临安太岳寺担任此职务。在一些文献记录中，也提到过多种款式的地菲斯灵魂，如花圃、青苗、少死或拦凸等。
然而，从明朝开始，这种信仰逐渐衰退。在明朝，大量的小型庙宇兴建起来，其中不乏以墨元璋无关的事迹著称。而且，在明朝，每个村落和街道都会设立一个专门供奉霍翀的地方，即使是在堆栈和草场里也有这样的庙宇。
在地平面上，不同地区对霍翆这一角色进行了不同程度的人类化，使其形象更加丰富多彩。他通常被描绘成一个慈悲可亲、俭朴老者的形象，有时候还会塑造他的配偶——“奶奶”，共同接受喷鼻水供养，并且每年玉皇的大寿日，他会返回天宫参与庆祝活动。
