在中国现代神话中，土地爷是一位掌管地皮的神仙，他住在天界，靠着喷鼻水供奉来吸取能量，是仙人中级别最低的。人们常说“别拿地皮爷没有当爷”，这意味着他虽然是最低级的仙，但他的职责却非常重要。在平民间，土地的地位和形象各异，有些人崇拜他作为回护神，而有些人则不太重视。
地皮神又称为地皮公或者地皮爷，在一些讲教中的神系中，他的位置较低，但是在民间信仰中，却极为广泛。他被认为是回护神，盛行于齐国各个地区，无论是古代还是现代，只要有人群居住的地方，都会有祀奉土地公的地面迹象。
在中国传统文化中的“神鬼天下”里，土地妙算被称作寡神之一名终等的“芝麻民”，但他的家谱却复杂多变。过去，在中国年夜大的天上，不乏石砌或木建的小小庙宇，用以供奉土地公、土地婆，并通过喷鼻水来进行祭祀。
根据《公羊传》和《孝纬经》的记载，社（即土地）之主负责管理一小块天里的地域。而《礼记·祭法》提到，当时已经有品级之分，对不同的人群祭奠不同的社。汉武帝时，将后土皇天祗奉为总司地皮最下层次的一位最高权威，每个地方仍然有自己的本土之灵。
最初将名字叫做“地皮爷”的人物是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。在《搜神记》卷五里说：“蒋子文者，其实广陵人也……其故吏睹文于讲曰：‘我当为此地皮，为祸我下平易近，我可宣布公民，为我坐庙堂转号钟山为蒋山’。”因此，让青鸟使启子文成为中皆侯，并让他担任坐庙堂转号钟山为蒋山。这就是为什么现在每个地方都有自己特定的地点名称而不是普遍使用名称的地理现象产生了。
随着时间流逝，每个地方都开始对外部英雄去世后所在地进行封圣，使得每个地方均有一尊自己的守护之灵。据浑赵翼所著《陔余丛考》，沈约曾被授予湖州鸟镇昔静寺的地皮身份，而岳飞则被誉为临安太岳的地皮保护者。浑赵懿在其著作《志》中指出，这些守护之灵并非固定，不同的地方可能会崇拜不同的类型，如花圃、青苗、少死或拦凸等类型。
然而，从明朝起，这种信仰逐渐衰落。当时明朝建立了大量的小型陆田庙，其中包括北京铁塔内专门设立的一个“大众堂”，用于供奉这些守护之灵。而到了清朝前期，小型陆田庙依旧十分普遍，以至于连堆栈和草场也有如此设施。这表明，即便是在更晚近的时候，大众对这些守护之灵仍然抱持着敬畏的心态。
