在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业闻名。尽管这个使团的外交活动并不频繁，但他们对造船技术却表现出了极大的兴趣。其中一个20多岁的青年人，即后来的沙皇彼得一世，他不仅住在了当地的一位铁匠家中，还成为了木匠助手。在工作之余，他总是向老工人请教各种知识，并且经常记录下来。
这段时间里，荷兰工人们对这个自称米哈依洛夫、身份为水手随员的青年感到困惑，不知他究竟是谁。然而，当时的人们并不知道，这个看似普通的青年实际上就是将要改变俄国命运的人物——彼得大帝。
彼得一世出生于1672年5月，其童年充满了戏剧性。他和同父异母的兄弟伊凡一起被立为沙皇，但很快宫廷大权就落入了他的姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲被迫流放至莫斯科附近，失去了参与政治的事务。
从小，彼得与外国使节有着密切往来，对西方文化产生了深刻影响。此外，他还热爱军事游戏，与伙伴们日夜操练，以便更好地训练他们建立两个童子军团——普列奥布拉任斯基兵团和谢苗诺夫斯基兵团。当这些孩子们长大成人，他们成为了训练有素的小队伍，这让索菲亚感到不安。她试图策划反叛，但最终失败了。这促使彼得直接掌控政权。
此时正值俄国社会经济迅速发展，全俄统一市场正在形成。但相比西欧一些先进国家，至少落后半个多世纪。此外，由于没有海港，没有机会扩展海外贸易，要想彻底改变这种封闭状态，就必须建立强大的海军。
因此，在1689年的某个关键时刻，一群荷兰工人目睹了一幕：一个年轻人的决心，将重塑整个国家。而那个身穿简单服装、自称水手随员的人，就是未来的沙皇、彼得一世。在接下来的几十年里，他推动了一系列改革，使国家现代化和西方化。他鼓励工业发展，让城镇扩张，让资产阶级崛起，并创立第一支规模可观的海军，同时改编陆军采用西方模式。
除了内政改革，彼得还对外交政策进行重大变革，为未来奠定基础。在他的领导下，与土耳其及瑞典爆发战争，最终成功占领波罗的海口，从而提升了俄罗斯的地位，被尊为“祖国之父”、“帝国之主”。不久之后，他创建了一座新城市圣彼德堡，并将首都从那里迁至莫斯科，从此圣彼德堡成为了与欧洲交流的一个重要地点。
