在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业闻名。尽管这个使团的外交任务并不复杂，但他们似乎特别关注了当地的造船厂。其中一个20多岁、身材高个子的青年，他假装成一名普通木匠，在造船厂中工作，并且热情地向工人们学习各种技术，同时还留下了一些记录。
荷兰工人们对这位年轻人的身份感到好奇，因此更加密切地观察他。他自称是水手米哈依洛夫，并声称自己是使团中的下士随员。在写信给俄国时，他总是盖上一枚图章，上面刻着“一个寻师问道的学生”。这些行为让人迷惑不解，因为他的同僚们对他既恭敬又亲近，而他与他们交流时态度却显得如此随和。
最终，荷兰工人们揭开了这个谜底：那个木匠就是沙皇彼得大帝。彼得出生于1672年5月，他童年的经历充满戏剧性色彩。当他10岁时，与异母兄弟伊凡一起被立为沙皇，但不久后宫廷权力便落入了彼得能干的姐姐索菲亚的手中。
彼得自幼与外国人频繁接触，对西欧文化有着深厚的影响。此外，他也喜欢军事游戏，与伙伴们一起度过日子，他们建立了两个童子军团，以便更方便地进行操练。一旦彼得和他的伙伴们长大，这两个童子军团就变成了训练有素的小队，这自然引起了索菲亚极大的恐惧和担忧。最终，在1689年，她策划了一次叛乱试图杀害彼得并夺取皇位。但是，彼得率领他的小队迅速击败了叛乱者，并亲手掌握政权。
在这样的历史背景下，商品经济开始活跃，全俄统一市场逐渐形成。不过相比一些先进国家，如西欧，一些社会生活仍然保留着中世纪时代的情形。而为了改变这种封闭状态、扩大海外贸易市场，建立海军建立成为必需。这一切都促使年轻沙皇效仿西方，不断推行改革。
1698年，当彼得返回莫斯科后，他展开了一系列的大规模改革计划。他鼓励西方技术人员进入俄国，还派遣许多青年到东欧去学习。在整个统治期间，他积极发展工业和商业，使城镇规模扩大、资产阶级数量增长并影响增强。此外，他创建了一支现代化的大型海军，将军队改编为西方式模式配备现代火器，并实行严格的训练法规。此外，还有其他诸多社会政策上的变化，如规定公务员晋升基于个人表现而非家族背景，以及推广吸烟喝咖啡等习惯等等。
尽管有些政策遭到了反对，但它们带来了持久的影响，最终将由贵族统治的地俄国转变为顺应西方风俗文化的地方。而对于教会的问题，彼德成功控制它的一部分并进行改组。此外，在其领导下创办科学学校、引入儒略历以及现代化字母系统，以及发行第一份报纸等措施，也加快了国家现代化进程。在国际关系方面，则展现出了新的战略目标，最终确立了解放南部与土耳其战争北部与瑞典战争之后取得波罗海口岸线，从而提升至欧洲强国之列并获得尊号“祖国之父”。
最后，由于征服瑞典所获土地的一部分地区建设新城——圣·皮特堡（Saint Petersburg），1721年迁都此处。从此，该市成为了连接东方与西方交流中心之一。这段故事展示的是如何通过坚定的决心和不断探索实现伟大的梦想？