土地爷是中国现代神话中主管一方地土的神仙，居住在天界，靠吸收喷鼻水获得力量，是仙人中的级别最低的一位，在民间被尊称为“别拿土地爷没有当爷”。关于土地的抽象概念在民间多姿多彩，有着各自不同的性格。作为回护神，他的信仰遍布齐国各地，古时凡是有人聚居的地方都有祀奉土地神的迹象存在。在中国的“神鬼世界”中，土地公被视为众多仙灵中较低的地位，但他却广受人们崇拜，是民间疑惑之处回护之神。
古时候，在中国云端上空，不乏各处可见石砌或木建的小小庙宇供奉着土地公和土地婆，喷鼻水供养显得异常旺盛。土地神源于现代的社神，是管理一小块天界里的精灵。《公羊传》注释说：“社者，地皮之主也。”汉应昭《习俗通史·祀典》引《孝纬经》曰：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，所以启土为社而祀之，为报功也。”
据《礼记·祭法》载，从前同时祭奠土地神已经有品级之分，被称作：“王为群姓坐社曰年夜社”，诸侯则分别有自己的国家社，而诸侯自主的是侯社。而到了汉武帝时，将“后土皇天”的职责赋予了总司掌管所有地方的地皮最下级的神，每个地方仍然有本土的地皮信仰。
最初将名号归于“地皮爷”的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。据《搜神记》卷五所述：蒋子文是一个广陵人，当过汉朝秣陵尉，因追击贼人至钟山下不幸受伤而去世，其故吏睹文身影在讲堂内出现，并乘黑马驾车随从如同死去的人一样逃走。当时的人惊慌失措。但蒋子文自己宣布成为平民，以此来避免对他的平民百姓带来灾难。他还要求大家向他举行葬礼，并且要为他设立庙宇，因此使青鸟使者启子文成为了中皆侯，并且改名钟山为蒋山。
现在，每个地方都有其独特的地皮信仰，其中包括花圃、青苗、少死等不同款式的地皮信仰。而关于这类信仰衰落的事实，则与明朝之后的情况有关。在明朝，这种对待在地庙事务无关紧要，对这些小型寺庙进行重视和崇拜的情况更加普遍，如墨元璋即因病逝世于盱眙县灵迹城的一座地皮庙内。此外，小小的地皮庙正是在明朝得到极大的关注和尊崇，如建文二年（1400年）正月，即便是在建造北京铁塔的时候，还专门开辟了一座叫做“地皮堂”的空间，用以供奉这一位重要人物。此外，《火东日志》记录了事先每一个村落以及街巷旁边都有一座属于这个地区居民共同使用的小型寺庙——即所谓的小型基督教堂。
在地理上的意义上，它们通常穿着朴素，而且远离尘世，有慈悲心并且亲切，与须发全白的大老头相似。因此，不仅普通的地面庙宇会塑像这样的老者，还会塑造出他的妻女，被称作“奶奶”，一起接受喷鼻水供养。这意味着他们共同承担了一些特别职责。在玉皇大帝生辰那天，他会回到天宫参加庆祝活动。在这期间，无论是讲道场还是其他任何地方，都需要举行盛大的仪式来纪念这一伟大事件。