土地爷，又称地皮公或者地皮爷，在神仙界的地位较低，但在民间信仰中却广受敬奉，是民间回护神，盛行于齐国各地。旧时凡是有人群居住的地方，便有祀奉土地的征象存在。在中国的“神鬼天下”中，土地妙算是一位寡神之一，有着终等的“芝麻民”的名号，但它家谱复杂。
古时，在中国年夜天上，许多地方都可见石砌的、木建的小小土地庙内里供奉着土地公、土地婆，喷鼻水借挺旺。土地神源于现代的“社神”，是管理一小块天里的神。《公羊传》注曰：“社者，地皮之主也。”汉应昭《习俗通史·祀典》引《孝纬经》曰：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，故启土为社而祀之，报功也。”
据《礼记·祭法》载，同时祭奠土地神已经有品级之分，其中文称：“王为群姓坐社曰年夜社，诸侯为公民坐社曰国社，诸侯自主社 曰侯社，小妇下列成群坐 社 曰寒 社。”汉武帝时将“后土皇天祗”奉为总司 地皮 的最下 神，每个地方仍然祀本处 土 地 神。
最初称为 土 地 爷的是汉朝秣陵（古北京）的蒋子文。据 《搜神记》 卷五 曰：“蒋子文者，大陵人也……”。今后，每个地方的地土 神渐渐对于外面有功的人去世后所任，并且每个地方均有 土 地 神。
然而，从明朝开始，这种信仰就逐渐衰退了。当时的地土庙出格多，那取天子的墨元璋无关。不过，《琅讶漫抄》纪录道，“墨元璋死于盱眙县灵迹城地皮庙”。果然，小小的地土庙，在明朝倍受崇拜。而且，《金陵杂事》称建文二年（1400年）正月，当时在建制北京铁塔的时候，还专门辟了一座“地皮堂”，以供奉地下人的代表——地球爷。而另一个文献《火东日志》，则提到当初除了各个村落和街巷旁边都有一座或几座小型的地土庙以外，即便是在堆栈、草场中，也都有一些很微小的小型宗教建筑用于供奉这类自然力量代表人物。
在地球爷这个角色中，他通常被描绘成穿着朴素、一身黑衣，一副慈悲可亲的老者的形象。他不仅仅是一个简单的人物，而是整个社会对自然力量的一种认同和尊重。在很多情况下，不论何人，都会通过进行一些仪式来表达他们对这一势力的感激与尊敬。这包括向他提供食物、钱财以及其他形式的一致支持，以此来确保自己生活中的安稳与安全。此外，他们还会定期举办庆祝活动，以纪念他的生日，并向他致以最深切的情感和赞扬。此刻讲述这些故事，就像是在探讨一个永恒的话题：人类如何通过建立起一种宗教信仰体系，与他们周围环境保持平衡？