土地爷，一个现代神话中的角色，以主持地皮交易而闻名。他住在天界，用喷鼻水作为供品，吸收能量，是仙人中等级的最低者。在民间，土地的抽象形态多姿多彩，每个人的信仰和对他的看法都不同。作为天圆回护之神，他广泛传播于齐国各地，在古代，无论是有人居住的地方还是有建筑物的地方，都会发现祀奉土地的迹象。
在中国神话体系中，土地公或土地爷被称为“芝麻民”，但其家谱复杂。据说，在古代中国天空中，不同地方都建有石砌或木造的小庙供奉着土地公和土地婆，用喷鼻水来供养他们。
地皮神源自“社神”，是管理一小块天地的神。在《公羊传》中注明：“社者，地皮之主也。”汉朝时期，《习俗通史·祀典》引用《孝纬经》指出：“社者，地皮之主，其博大无可遍敬故启土为社而祀之以报功也。”
根据《礼记·祭法》，同时祭奠的地皮神已经有品级之分，其中王室、诸侯以及百姓也有各自不同的社坛。汉武帝时，将“后土皇天”奉为掌管下方大地最低层面的最高女神，每个地方仍然祭祀本处的地皮神。
最初将陆续称作“地皮爷”的是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文。在《搜神记》卷五中记载：蒋子文曾因击伤头部而去世，但他声称自己将成为该地区的地皮鬼，并宣布自己要坐镇庙堂并转运钟山为蒋山（即紫金山）。之后，他被封为中郎侯，并且继续担任庙堂上的职务。
随着时间的推移，每个地方的地皮鬼通常都是为了外界功绩去世的人，他们会被授予这个位置。而每个地方都有一位专门负责此事的人，即所谓的地皮鬼。这一点也是历史学家浑赵翼在其著作《陔余丛考》第三十五卷提到的沈约当年静寺的地皮鬼，以及岳飞临安太岳地区的一位高官。
至于具体如何信仰衰落，则主要是在明朝以后发生的事情。明朝期间，对于这种信仰产生了更大的兴趣，那时不仅有许多庙宇，而且还有很多关于这方面的情节出现，如墨元璋死于灵迹城的一个小型地点——一个叫做“精神世界”的地点，而这座精神世界正好位于一个名叫灵迹城的小村庄附近。此外，还有一些其他故事如建文二年（1400年）正月的时候，一项旨在修建北京铁塔的事业开始，这时候特别设立了一座名为“地球观察点”的殿堂来供奉这一人物。此外，还有一些关于人们日常生活中的各种宗教活动，比如堆积场、草场以及街道巷弄等所有公共场合均设有这样的宗教设施。而这些设施中的塑像除去了上述塑像以外还包括一对夫妇，一般又称其妻子为“地球奶奶”。
