在中国古代神话中，土地爷被尊称为“土地之主”，其形象源远流长。据说，土地爷住在地下，用喷鼻水（即雨水）供奉自己，这使得他能吸取地上的能量，被认为是仙人中的低级别存在。在民间信仰中，土地爷的形象多样化，不同的地方有不同的故事和习俗。
在《公羊传》中提到：“社者，地皮之主也。”这说明了土地神的重要性。汉朝时期，对于祭祀也有明确的规定，如《礼记·祭法》中提到的“王为群姓坐社曰年夜社”，显示出对土地神的敬畏和崇拜。
到了唐朝之后，由于佛教和道教的影响，使得人们对于天界、地界以及人间都有了更加丰富多彩的理解。在这个背景下，人们开始将一些地方性的信仰与更广泛的地理概念相结合，从而形成了更加复杂的地灵信仰体系。
在明朝之前，人们普遍相信每个村庄都有自己的保护神，即所谓的地灵或者土著。这些保护神不仅可以帮助维护农业生产，也能够保障居民安全。但随着时间推移，这些地方性的信仰逐渐衰退，而对中央集权统治者的崇拜则越来越强烈。这一转变导致许多地方性的庙宇被关闭或改建成其他用途。
然而，在现代社会，无论是城市还是乡村，都仍然保留着对土地神的一种敬意。这反映了人类对于自然环境及其力量深刻的情感认知，以及我们内心深处渴望与自然世界保持联系的心愿。
