在中国古代神话人物中，瘟神的故事源远流长，起源可以追溯到姜子牙启神的过程。在《启神演义》这部不完整的神话作品中，吕岳被描述为一位拥有极高毒术技能的人物，他在西岐乡中的瘟疫事件中扮演了关键角色。吕岳以其出色的毒术和“尽命毒师”的称号，在与阁教寡仙的对抗中显示出了他的能力。最终，他被封为“瘟癀昊天年夜帝”，并成为五位青鸟使者之一，这五位使者分别对应春、夏、秋、冬四季。
然而，《三教源流搜神年夜齐》记录下了更早期关于瘟神的一段历史，那是在隋朝时期，一群身穿五色袍子的力士出现，他们手持各自的工具，其中一人脚上带着杓子和罐子，被认为是最早描绘出的瘟神形象。
在民间传说中，瘟神通常由“五瘟青鸟使”中的四个成员组成：秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、冬瘟钟仁贵以及春晓赵公明。他们负责布置病疫，并且具有控制疾病之力的能力。而赵公明特别受到人们喜爱，因为他也是财经之主，与众不同的是，他最初是一个负责散布疾病的卫星，但后来因为过于仁慈，没有忍心苛虐死灵，因此转而成为人们所敬畏和依靠的一位财政之主。
现代人对于这些古老传说有着不同的态度，有些人仍然信仰这些传说的力量，而有些人则将它们视作迷信。不过，无论如何，人类已经从过去学习到了许多关于疾病预防和治疗的大量知识，使得如今我们能够有效地对付多种疾病，而不再害怕那些曾经被认为不可战胜的事物。