从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的由来。在古代，武王伐纣之时，姜子牙率领阐教寡仙一同攻破乡村。他们遭遇了一位名为吕岳的毒仙，他被誉为“尽命毒师”，是世界上最擅长用毒的人。吕岳在《启神演义》中有着戏剧性的进场，他的门下五个师傅轮流退场，以此衬托他的能力。当他与杨戬、黄天化等人交手时，虽然没有胜过阁下的强者，但他有着出色的本领——止瘟布毒。他使用出的瘟疫葫芦，在西岐乡中散布瘟丹，让众多民众染上了瘟疫。后来，杨戬搬出黄龙宝典解危局。
商纣王被推翻后，姜子牙返回国土，并将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为了五种疾病之使，这也使得吕岳被认为是瘟神的初祖。而《启神演义》并非历史上的确切记载，它通过逻辑编辑了一个完整的地图，使得“姜子牙启神”成为一种传说中的参考。
中国传统文化中的许多元素，如瘟神等列仙列神，只是一些平易近间传奇故事和碎片化堆集，不足以构成一个完整系统。因此，我们只能姑妄听其说法，对其持怀疑态度。
关于瘟神，最早见于隋唐时期，有一则故事称，在隋文帝开皇十一年六月，一群身披五色袍子的力士出现在地面，他们每个人脚上都拿着不同的物品，其中一人拿的是杓子和罐子，一人拿的是皮袋和剑……这可能是对最初概念的一个抽象描述。
在平易近间传说中，被广泛认可的五种疾病之使分别是秋痾张元伯、夏痾刘元达、春痾赵公明、冬痾钟仁贵，以及总管中痾史文业。这其中只有春痾赵公明比较著名，他甚至还有自己的道法，而在晋代干宝所著《搜神记》中就记录了玉帝命赵公明带小鬼去世间布施三种疾病，这也是财政爷起源的一段历史。此后，就算不能完全成为正道，也专职成了人们祈求避难的地方。
至今，当我们面对无法解释的事务，便会寻求依靠定命取保佑，现在人们对于瘟神既敬又畏，其实心底里还是畏惧于敬爱。而现代医学飞速发展，将更多以前难治之症逐一解决，使得人们对于像这样的小小害怕不再恐惧，也能更加自信地生活下去！